Les plus anciennes preuves de la maîtrise du feu découvertes en Angleterre
Des archéologues ont mis au jour des preuves à Suffolk, en Angleterre, indiquant que les premiers humains maîtrisaient le feu il y a 400 000 ans, soit bien plus tôt que ce que l'on pensait auparavant.
Des archéologues ont découvert à Barnham, dans le Suffolk, des preuves suggérant que les premiers humains fabriquaient et contrôlaient le feu il y a environ 400 000 ans. Cette découverte précède d'environ 350 000 ans les précédentes preuves les plus anciennes de la maîtrise du feu.
Le site a livré des haches en silex fracturées par la chaleur, de l'argile cuite témoignant d'un foyer, ainsi que deux fragments de pyrite de fer — un minéral utilisé pour produire des étincelles lorsqu'il est frappé contre du silex. Des analyses géochimiques ont confirmé que les sédiments avaient été soumis à des brûlures répétées à haute température, ce qui correspond à une utilisation délibérée du feu plutôt qu'à des incendies naturels.
Nick Ashton, conservateur des collections paléolithiques au British Museum, a décrit cette découverte comme « la plus excitante de mes 40 ans de carrière ». La présence de pyrite de fer, rare dans la région, suggère que ces premiers humains transportaient intentionnellement ce minéral sur le site pour fabriquer du feu.
La capacité à créer et contrôler le feu aurait offert des avantages significatifs, notamment la chaleur, la protection contre les prédateurs et la possibilité de cuire les aliments, ce qui améliore leur valeur nutritionnelle. Cette découverte apporte de nouvelles perspectives sur les capacités technologiques et les comportements sociaux des premières populations humaines en Europe.