Les Constellations de Satellites Constituent une Menace Importante pour l'Astronomie Spatiale
Une étude dirigée par la NASA révèle que l'augmentation rapide des satellites en orbite basse terrestre pourrait gravement affecter les observations des télescopes spatiaux, avec jusqu'à 96 % des images potentiellement contaminées par des traînées de satellites.
La prolifération des constellations de satellites en orbite basse terrestre (LEO) est sur le point de perturber significativement les observations astronomiques basées dans l'espace, selon une récente étude dirigée par la NASA publiée dans Nature. La recherche indique que le nombre croissant de satellites pourrait entraîner une contamination substantielle des images capturées par les télescopes spatiaux.
L'étude s'est concentrée sur quatre télescopes spatiaux : le télescope spatial Hubble de la NASA, la mission SPHEREx à venir, l'observatoire ARRAKIHS prévu par l'Agence spatiale européenne, et le télescope Xuntian proposé par la Chine. Les résultats suggèrent qu'environ 40 % des images de Hubble pourraient être affectées par des traînées de satellites, tandis que les trois autres télescopes pourraient subir une contamination allant jusqu'à 96 % de leurs images.
Ce problème découle de l'augmentation spectaculaire du nombre de satellites en orbite autour de la Terre. En 2019, il y avait environ 2 000 satellites en LEO ; d'ici 2025, ce nombre a grimpé à environ 15 000, avec des projections estimant jusqu'à 560 000 satellites au cours de la prochaine décennie.
L'interférence est principalement due aux satellites qui réfléchissent la lumière du soleil et émettent des radiations, ce qui peut créer des traînées lumineuses dans les images des télescopes. Cette contamination représente un défi majeur pour les observatoires spatiaux, qui étaient auparavant considérés comme moins susceptibles à ce type de perturbations comparés à leurs homologues terrestres.
Pour atténuer ces effets, les chercheurs suggèrent de déployer les satellites à des altitudes inférieures à celles des télescopes spatiaux et de mettre en œuvre des mesures pour réduire leur réflectivité. Cependant, ces solutions nécessitent une collaboration entre la communauté astronomique et les opérateurs de satellites afin d'assurer l'efficacité continue de la recherche astronomique spatiale.
