La comète interstellaire 3I/ATLAS présente une accélération inhabituelle et un changement de couleur près du Soleil

La comète 3I/ATLAS, le troisième objet interstellaire identifié dans notre système solaire, a présenté un comportement inattendu à l'approche du Soleil. Découverte le 1er juillet 2025 par le télescope ATLAS au Chili, la comète a montré des signes d'accélération non gravitationnelle ainsi qu'une coloration bleue notable.

Les récentes observations de la NASA indiquent que le dégazage de la comète pourrait entraîner une perte de masse significative, ce qui pourrait aboutir à un important panache de débris dans les mois à venir. Cependant, les télescopes terrestres rencontrent actuellement des difficultés pour observer 3I/ATLAS en raison de sa position derrière le Soleil. La comète devrait réapparaître début décembre, permettant des études plus détaillées depuis la Terre.

Avi Loeb, professeur Baird de sciences à l'université Harvard, a suggéré que l'accélération non gravitationnelle pourrait indiquer la présence d'un moteur interne. En réponse aux questions du public, Sean Duffy, administrateur par intérim de la NASA, a déclaré que 3I/ATLAS est la troisième comète interstellaire à traverser notre système solaire, soulignant qu'il n'y a aucune menace pour la Terre.

L'Agence spatiale européenne (ESA) prévoit d'observer la comète avec son explorateur des lunes glacées de Jupiter (Juice) les 2 et 25 novembre. 3I/ATLAS devrait effectuer son passage le plus proche de la Terre le 19 décembre, à une distance d'environ 167 millions de miles. Cette période offrira aux scientifiques l'occasion de déterminer si l'objet est une comète naturelle ou autre chose.