L'objet interstellaire 3I/ATLAS présente une accélération inhabituelle près du Soleil
L'objet interstellaire 3I/ATLAS a affiché une accélération non gravitationnelle inattendue lors de son approche du Soleil, suscitant des discussions sur sa nature et son origine.
L'objet interstellaire 3I/ATLAS, découvert le 1er juillet 2025, a présenté une accélération non gravitationnelle inattendue à l'approche du Soleil. Ce comportement, observé lors de son périhélie — le point le plus proche du Soleil — a déclenché des débats parmi les scientifiques concernant sa nature et son origine.
L'astrophysicien de Harvard Avi Loeb a souligné que, bien que les comètes subissent généralement de légères poussées dues au dégazage lorsque leur glace se sublime, l'accélération de 3I/ATLAS est plus prononcée que prévu. Loeb a suggéré que cette accélération non gravitationnelle pourrait indiquer un système de propulsion technologique. Il a également noté l'éclaircissement inhabituel de l'objet et sa teinte bleue lors de son approche, contrastant avec le rougissement observé chez la plupart des comètes. Loeb a émis l'hypothèse que la coloration bleue pourrait résulter du monoxyde de carbone ionisé ou d'un moteur chaud, bien qu'elle puisse aussi être due à une évaporation importante de glace.
Cependant, de nombreux experts restent sceptiques quant à ces interprétations. Tom Statler, scientifique principal de la NASA pour les petits corps du système solaire, a déclaré que 3I/ATLAS se comporte comme une comète, et que les preuves indiquent massivement qu'il s'agit d'un corps naturel. Les observations ont montré que la trajectoire de 3I/ATLAS s'explique bien par la dynamique gravitationnelle, sans forces non gravitationnelles significatives détectées. Cela suggère que son activité est relativement symétrique ou que son noyau tourne de manière à annuler toute poussée sur son orbite.
Alors que 3I/ATLAS poursuit son voyage à travers le système solaire, les observations à venir par des missions telles que JUICE de l'ESA en novembre 2025 et Juno de la NASA en mars 2026 devraient fournir des informations supplémentaires sur son comportement et sa composition. Ces données aideront à déterminer si les caractéristiques de l'objet peuvent être entièrement expliquées par des processus naturels ou si des explications alternatives sont justifiées.