La comète interstellaire 3I/ATLAS s'approche de la Terre après son passage près du Soleil

La comète interstellaire 3I/ATLAS, le troisième objet connu provenant de l'extérieur de notre système solaire, a récemment effectué son passage le plus proche du Soleil le 29 octobre 2025, s'approchant à environ 126 millions de miles (203 millions de kilomètres). Découverte le 1er juillet 2025 par le télescope ATLAS au Chili, 3I/ATLAS fait l'objet d'une surveillance étroite en raison de son origine et de sa trajectoire uniques.

Après son survol solaire, la comète est désormais sur une trajectoire qui la conduira à son point le plus proche de la Terre le 19 décembre 2025, à une distance d'environ 168 millions de miles (270 millions de kilomètres). Bien que cette proximité ne représente aucune menace pour notre planète, elle offre aux astronomes une occasion rare d'étudier en détail un objet interstellaire.

Les observations ont révélé que 3I/ATLAS présente un comportement cométaire typique, incluant le développement d'une coma — un nuage de gaz et de poussière — ainsi qu'une queue croissante à mesure qu'elle s'approche du Soleil. Ces caractéristiques résultent du chauffage solaire provoquant la libération de gaz et de poussière par le noyau glacé de la comète.

Les astronomes s'intéressent particulièrement à l'analyse de la composition de la comète afin d'obtenir des informations sur les matériaux présents dans d'autres systèmes stellaires. Des instruments tels que le télescope spatial Hubble et le télescope spatial James Webb ont été utilisés pour étudier 3I/ATLAS, détectant des éléments comme le dioxyde de carbone, l'eau et le monoxyde de carbone.

La trajectoire et le comportement de la comète continuent d'être étroitement surveillés, les observations à venir devant encore améliorer notre compréhension des objets interstellaires et de la formation des systèmes planétaires au-delà du nôtre.