La comète interstellaire 3I/ATLAS révèle une émission inhabituelle de vapeur de nickel

Les astronomes ont identifié de la vapeur de nickel dans le gaz entourant la comète interstellaire 3I/ATLAS, marquant la première détection de ce métal dans un tel contexte. Cette découverte remet en question les théories existantes, car le nickel sublimate généralement à des températures bien plus élevées que celles présentes dans l'environnement actuel de la comète.

3I/ATLAS, le troisième objet interstellaire connu à traverser notre système solaire, a été observé pour la première fois en juillet 2025. La détection de nickel sans émission concomitante de fer suggère que les atomes de nickel pourraient être liés à des molécules spécifiques qui se décomposent sous l'effet du rayonnement solaire, libérant du nickel à des températures plus basses que ce qui était auparavant compris.

Cette découverte offre des informations précieuses sur la composition chimique des matériaux provenant d'autres systèmes stellaires, fournissant potentiellement des indices sur la formation et l'évolution des systèmes planétaires au-delà du nôtre.