Un juge fédéral examine l'obligation de financer le programme SNAP en pleine fermeture gouvernementale

Un juge fédéral à Boston délibère sur une requête qui pourrait contraindre l'administration Trump à maintenir le financement du Programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP) pendant la fermeture actuelle du gouvernement. L'audience, tenue jeudi, a examiné une demande émanant de 25 États dirigés par des démocrates souhaitant garantir la poursuite de la distribution des aides alimentaires.

La juge de district américaine Indira Talwani a remis en question la position de l'administration selon laquelle les prestations SNAP pourraient être suspendues en raison de la fermeture. Elle a souligné que si le gouvernement manque de fonds pour soutenir le programme, il existe une procédure prescrite à suivre, plutôt que d'arrêter toutes les prestations de manière abrupte.

Le Département de l'Agriculture a indiqué son intention de geler les paiements SNAP à partir du 1er novembre, invoquant un financement insuffisant en raison de la fermeture. Le SNAP dessert environ un Américain sur huit, ce qui en fait un élément important du filet de sécurité sociale du pays.

L'administration soutient qu'elle ne peut pas utiliser un fonds de réserve de 5 milliards de dollars pour le SNAP, revenant sur un plan antérieur qui suggérait que ces fonds seraient employés pour maintenir le programme en fonctionnement. Les procureurs généraux des États démocrates affirment non seulement que ces fonds peuvent être utilisés, mais qu'ils sont légalement tenus de l'être afin d'éviter des préjudices aux bénéficiaires et à l'économie.

Les plaignants soutiennent que la suspension des prestations SNAP entraînerait une détérioration de la santé publique et du bien-être, en particulier chez les enfants scolarisés, et imposerait des coûts supplémentaires aux États. Ils soulignent également les impacts économiques potentiels sur plus de 100 000 commerçants qui dépendent des bénéficiaires du SNAP.

Le gouvernement fédéral argue que l'engagement de fonds sans une appropriation violerait la loi sur l'antidéficit (Antideficiency Act), une loi pénale. Il maintient que les décisions concernant l'allocation des fonds limités entre les programmes essentiels du filet de sécurité doivent être prises par l'agence, et non par les tribunaux.

Il reste incertain à quelle vitesse les prestations SNAP pourraient être rétablies si le tribunal donne raison aux plaignants. Le processus de rechargement des cartes de débit des bénéficiaires prend généralement une à deux semaines.

Pour être éligible au SNAP en 2025, le revenu net d'une famille de quatre personnes ne doit pas dépasser le seuil fédéral de pauvreté, soit environ 31 000 dollars par an. L'année dernière, le SNAP a fourni une assistance à 41 millions de personnes, dont près des deux tiers étaient des familles avec enfants.