La Chine interrompt le suivi public de l'objet interstellaire 3I/ATLAS après son survol de Mars
Suite au survol de Mars par 3I/ATLAS, l'arrêt par la Chine du suivi public a suscité des interrogations quant aux raisons de cette décision.
Fin août, alors que l'objet interstellaire 3I/ATLAS s'approchait de Mars, l'Observatoire de la Montagne Pourpre en Chine et le Réseau des Espaces Profonds de l'Administration spatiale nationale chinoise faisaient partie des premiers à publier des modèles de trajectoire, confirmant son origine interstellaire grâce à des données optiques et radar. Ces résultats ont été corroborés par le télescope Subaru au Japon et l'observatoire ARIES en Inde.
Vers début septembre, coïncidant avec le passage au plus proche de Mars de 3I/ATLAS, le dernier jeu de données public provenant de la parabole radio de 35 mètres du Xinjiang en Chine indiquait une chute de la puissance du signal juste avant que l'objet ne passe derrière le Soleil par rapport à la Terre. Par la suite, aucune observation supplémentaire n'a été enregistrée sur le portail du Centre national chinois des données astronomiques, entraînant une interruption soudaine des données qui a intrigué les observateurs du monde entier.
Interrogé, un porte-parole de la CNSA a attribué la suspension du suivi de l'objet interstellaire à des « conflits de planification des instruments » liés aux préparatifs de la mission lunaire Chang'e-7 et à l'étalonnage du relais Queqiao-2. Cette explication concorde avec les journaux d'observation des télescopes montrant une redirection du temps d'observation vers des projets lunaires et en orbite terrestre.
Le physicien de Harvard Avi Loeb a commenté les lacunes dans le partage mondial des données en déclarant :
« Chaque observation perdue réduit notre fenêtre pour comprendre ce qu'est réellement 3I/ATLAS. Une fois qu'il passe derrière le Soleil, il se peut que nous ne le revoyions jamais. »
Il a souligné l'importance de la transparence dans la communauté scientifique, même au milieu de priorités politiques ou de missions.
Certains chercheurs chinois, sous couvert d'anonymat, ont suggéré que les données provenant d'objets en espace profond pourraient être classifiées lorsque les signaux chevauchent des fréquences de défense ou sont jugés « stratégiquement sensibles ». Le Centre de contrôle des satellites de Xi'an, responsable à la fois du suivi civil et militaire, aurait pu rediriger en interne les données de 3I/ATLAS, un schéma déjà observé lors de la rentrée atmosphérique de l'astéroïde 2022WJ1.
En réponse au silence chinois, les observatoires européens et indiens, notamment Gaia, l'ESO et l'IIA de Bengaluru, ont maintenu une couverture optique. La coordination via le Centre des planètes mineures a assuré la continuité dans la modélisation de la trajectoire.
Le cas de 3I/ATLAS met en lumière l'intersection entre science, stratégie et souveraineté dans l'observation spatiale. Alors que les nations rivalisent pour le crédit des découvertes, la transparence peut être compromise. Qu'il s'agisse de raisons logistiques ou politiques, cette situation souligne que les phénomènes interstellaires évoluent désormais dans des contextes à la fois géopolitiques et cosmiques.