La NASA Termine l'Assemblage de la Fusée Artemis II Alors que le Contrat du Module Lunaire Artemis III est Réouvert

La NASA a franchi une étape importante en complétant l'assemblage du vaisseau spatial Orion d'Artemis II au sommet de la fusée Space Launch System (SLS) dans le bâtiment d'assemblage des véhicules du Kennedy Space Center. Cette fusée entièrement assemblée est prévue pour un lancement dès le 5 février 2026, avec pour objectif de transporter quatre astronautes lors d'une mission autour de la Lune sans atterrissage. L'équipage a nommé le vaisseau construit par Lockheed Martin « Integrity ».

« L'intégration du SLS et d'Orion représente une étape majeure dans nos progrès sur Artemis », a déclaré Sean Duffy, administrateur par intérim de la NASA. « Bientôt, nous lancerons quatre astronautes autour de la Lune pour la première fois depuis plus d'un demi-siècle avec Artemis II. »

Après l'assemblage, les équipes procéderont aux connexions électriques et de données, ainsi qu'aux connexions ombilicales depuis le lanceur mobile. L'équipage d'Artemis II, composé du commandant de la NASA Reid Wiseman, du pilote Victor Glover, de la spécialiste de mission Christina Koch et de l'astronaute de l'Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen, participera à une démonstration de compte à rebours pendant que le vaisseau restera dans le bâtiment d'assemblage des véhicules. Par la suite, le lanceur mobile sera transporté vers la rampe de lancement 39-B pour une répétition générale complète avec chargement de propergol, afin de garantir la préparation au lancement.

Parallèlement, la NASA a rouvert le contrat pour le module lunaire Artemis III en raison des retards du programme Starship de SpaceX. La mission Artemis III, initialement prévue dès l'été 2027, est désormais projetée pour au plus tôt 2028. Duffy a reconnu que les retards de SpaceX avec son programme Starship repousseront cela à au plus tôt 2028. La NASA prévoyait d'utiliser une version de Starship comme système d'atterrissage humain pour la mission, visant à ramener des humains sur la surface lunaire pour la première fois depuis Apollo 17 en 1972. Duffy a indiqué que la NASA rouvrirait le contrat du module lunaire Artemis III, permettant potentiellement à des concurrents comme Blue Origin de contribuer à la mission.

« Quoi que ce soit qui puisse nous y amener le premier sur la Lune, nous le prendrons », a déclaré Duffy.

Blue Origin développe son module lunaire Blue Moon Mark 2 pour la mission Artemis V, prévue en 2023, et dispose d'un module plus petit et non habité Mark 1 prêt pour un éventuel atterrissage lunaire avant la fin de l'année. Cette décision souligne l'engagement de la NASA à maintenir l'élan dans ses efforts d'exploration lunaire et à garantir que les États-Unis restent à la pointe de l'exploration spatiale.