NASA Completa el Apilamiento del Cohete Artemis II en Medio de la Reapertura del Contrato del Módulo Lunar Artemis III

NASA ha alcanzado un hito significativo al completar el apilamiento de la nave espacial Orion del Artemis II sobre el cohete Space Launch System (SLS) en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos del Centro Espacial Kennedy. Este cohete completamente ensamblado está programado para su lanzamiento tan pronto como el 5 de febrero de 2026, con el objetivo de llevar a cuatro astronautas en una misión alrededor de la Luna sin alunizaje. La tripulación ha nombrado a la nave, construida por Lockheed Martin, como "Integrity".

"La integración del SLS y Orion representa un gran avance en nuestro progreso con Artemis", dijo el administrador interino de la NASA, Sean Duffy. "Pronto, lanzaremos a cuatro astronautas alrededor de la Luna por primera vez en más de medio siglo en Artemis II."

Tras el apilamiento, los equipos procederán con las conexiones eléctricas y de datos, así como las conexiones umbilicales desde el lanzador móvil. La tripulación de Artemis II, compuesta por el comandante de la NASA Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, la especialista de misión Christina Koch y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen, participará en una demostración de cuenta regresiva mientras la nave permanece en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos. Posteriormente, el lanzador móvil será transportado a la Plataforma de Lanzamiento 39-B para un ensayo general húmedo completo, durante el cual los equipos cargarán propelente en el cohete para asegurar la preparación para el lanzamiento.

En desarrollos paralelos, NASA ha reabierto el contrato para el módulo lunar Artemis III debido a retrasos en el programa Starship de SpaceX. La misión Artemis III, inicialmente programada para tan pronto como el verano de 2027, ahora se proyecta para no antes de 2028. Duffy reconoció que los retrasos de SpaceX con su programa Starship empujarán la misión para no antes de 2028. NASA había planeado usar una versión de Starship como el sistema de aterrizaje humano de la misión, con el objetivo de regresar humanos a la superficie lunar por primera vez desde el Apolo 17 en 1972. Duffy declaró que NASA reabriría el contrato del módulo lunar Artemis III, permitiendo potencialmente que competidores como Blue Origin contribuyan a la misión.

"Lo que sea que nos lleve primero a la Luna, lo tomaremos", dijo Duffy.

Blue Origin ha estado desarrollando su módulo lunar Blue Moon Mark 2 para la misión Artemis V, prevista para 2023, y cuenta con un módulo más pequeño y no tripulado Mark 1 listo para un posible alunizaje antes de fin de año. Esta medida subraya el compromiso de NASA de mantener el impulso en sus esfuerzos de exploración lunar y asegurar que Estados Unidos siga a la vanguardia de la exploración espacial.