El USDA se niega a usar fondos de contingencia para los beneficios de SNAP en noviembre en medio del cierre del gobierno

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha anunciado que no utilizará sus fondos de contingencia para proporcionar beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) en noviembre, citando restricciones legales durante el cierre gubernamental en curso. Esta decisión afecta a más de 42 millones de estadounidenses que dependen de SNAP para asistencia alimentaria.

En un memorando publicado el viernes, el USDA declaró que sus fondos de contingencia están designados para emergencias como desastres naturales y que legalmente no pueden usarse para cubrir los beneficios regulares de SNAP durante una interrupción en las asignaciones presupuestarias. El memorando enfatizó que estos fondos están reservados para eventos imprevistos como huracanes e inundaciones.

Legisladores demócratas han instado al USDA a utilizar el fondo de contingencia de 5 mil millones de dólares para financiar parcialmente los beneficios de noviembre. En una carta dirigida a la Secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, más de 200 demócratas de la Cámara expresaron su preocupación, afirmando que no garantizar que los beneficios de SNAP lleguen a quienes los necesitan sería un incumplimiento grave del deber.

La decisión del USDA ha llevado a algunos estados a considerar medidas alternativas. Funcionarios de Luisiana, Vermont y Virginia se han comprometido a continuar proporcionando ayuda alimentaria a los beneficiarios, incluso si el apoyo federal se detiene debido al cierre. Sin embargo, el USDA ha indicado que los estados no serán reembolsados si cubren ellos mismos el costo de los beneficios.

El cierre del gobierno, que comenzó el 1 de octubre, se ha convertido en el segundo más largo registrado. El estancamiento ha intensificado las preocupaciones sobre la continuidad de servicios esenciales, incluidos los programas de asistencia alimentaria. La reciente orientación del USDA contrasta con su plan inicial durante el cierre, que sugería que los fondos de contingencia podrían usarse para apoyar las operaciones de SNAP durante las interrupciones de financiamiento.