असाधारण जीवाश्मों से पता चला कि एडमोंटोसॉरस के पंजों पर खुर थे
वायोमिंग में हाल ही में मिले अच्छी तरह संरक्षित एडमोंटोसॉरस जीवाश्मों से पता चला है कि इस डायनासोर के पिछले पैरों पर खुर जैसे संरचनाएं थीं, जो रेंगने वाले जानवरों में खुर पाए जाने का पहला ज्ञात उदाहरण है।
वायोमिंग के 'ममी क्षेत्र' से प्राप्त दो असाधारण रूप से संरक्षित एडमोंटोसॉरस एनेक्टेंस नमूनों की हाल की जांच में अभूतपूर्व शारीरिक विशेषताएं सामने आई हैं, जिनमें रेंगने वाले जानवरों में पहली बार दस्तावेजीकृत खुर शामिल हैं।
पैलियॉन्टोलॉजिस्टों ने उन्नत इमेजिंग तकनीकों का उपयोग करके इन 66 मिलियन वर्ष पुराने बतख जैसे चोंच वाले डायनासोरों की मांसल आकृति का पुनर्निर्माण किया। निष्कर्षों में एक सतत मध्यरेखा विशेषता पाई गई: गर्दन और धड़ के साथ एक मांसल क्रीस्ट जो पूंछ के नीचे कांटों की एक पंक्ति में परिवर्तित हो जाती है।
विशेष रूप से, बड़े नमूने के पिछले पैरों में तीन पैर थे, जिनमें से प्रत्येक पर आधुनिक घोड़ों जैसे वेज-आकार के खुर लगे थे। यह खोज भूमि पर रहने वाले कशेरुकों में खुर पाए जाने का सबसे पुराना ज्ञात उदाहरण है।
"इन बतख-चोंच वाले 'ममियों' में कई अद्भुत 'पहले' संरक्षित हैं—भूमि कशेरुकों में सबसे पहले दस्तावेजीकृत खुर, पहला पुष्टि किया गया खुर वाला रेंगने वाला जानवर, और पहला खुर वाला चार-पैर वाला जानवर जिसकी आगे और पीछे की टांगों की मुद्रा अलग है," शिकागो विश्वविद्यालय के प्रोफेसर पॉल सेरेनो ने कहा।
असाधारण संरक्षण को एक अनूठी जीवाश्म प्रक्रिया के कारण माना जाता है। मृत्यु के बाद, डायनासोर के शरीर थोड़े समय के लिए सूरज की रोशनी में रहे, फिर एक अचानक आई बाढ़ ने उन्हें तलछट में दफन कर दिया। शवों पर एक पतली जैव फिल्म बनी, जिसने मिट्टी के कणों को आकर्षित किया और एक पतली परत बनाई, जिससे त्रि-आयामी बाहरी विशेषताएं संरक्षित रहीं।
ये निष्कर्ष हैड्रोसॉरिड डायनासोरों की शारीरिक रचना और संरक्षण के बारे में नई अंतर्दृष्टि प्रदान करते हैं, जो रेंगने वाले जानवरों में खुर जैसी संरचनाओं के विकास को उजागर करते हैं।