La comète interstellaire 3I/ATLAS approche du périhélie au milieu des spéculations
Alors que la comète interstellaire 3I/ATLAS s'approche de son point le plus proche du Soleil, les scientifiques observent son comportement, tandis que certains spéculent sur ses origines.
Découverte le 1er juillet 2025 par le système d'alerte dernier impact terrestre d'astéroïdes (ATLAS) au Chili, la comète interstellaire 3I/ATLAS est le troisième objet connu provenant de l'extérieur de notre système solaire, après 1I/'Oumuamua et 2I/Borisov.
La comète doit atteindre son périhélie le 30 octobre 2025, se rapprochant le plus du Soleil à l'intérieur de l'orbite de Mars. À mesure qu'elle s'approche, 3I/ATLAS a montré une activité de dégazage significative, libérant environ 40 kilogrammes d'eau par seconde alors qu'elle se trouvait encore à 2,9 unités astronomiques du Soleil.
L'astronome de Harvard Avi Loeb a suggéré la possibilité que 3I/ATLAS soit d'origine artificielle, proposant qu'elle pourrait effectuer une "manœuvre d'Oberth" près du Soleil pour modifier sa trajectoire. Cependant, cette hypothèse est accueillie avec scepticisme au sein de la communauté scientifique. Tom Statler, scientifique principal de la NASA pour les petits corps du système solaire, a déclaré : « Elle ressemble à une comète. Elle fait des choses de comète. Elle ressemble très, très fortement, à peu près sous tous les aspects, aux comètes que nous connaissons. »
Les observations des engins spatiaux en orbite autour de Mars et d'autres missions sont en cours pour surveiller le comportement de 3I/ATLAS à l'approche du Soleil. Ces études visent à améliorer notre compréhension des objets interstellaires et de leurs caractéristiques.