Estados advierten sobre posibles interrupciones en los beneficios de SNAP debido al cierre gubernamental en curso

Varios estados han alertado a los residentes que los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) podrían retrasarse o suspenderse en noviembre si persiste el cierre del gobierno federal. El sitio web del estado de Pensilvania anunció que a partir del 16 de octubre, los beneficios de SNAP no se pagarán hasta que finalice el cierre del gobierno federal y se liberen los fondos al estado. Avisos similares han sido emitidos por Nueva Jersey, Maryland, Nueva York y Texas.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), que supervisa SNAP, informó a las agencias estatales el 10 de octubre que si la interrupción de fondos continúa, no habrá fondos suficientes para pagar los beneficios completos de noviembre. El USDA ha indicado a los estados que detengan el envío de archivos electrónicos a los proveedores de Transferencia Electrónica de Beneficios (EBT) hasta nuevo aviso, lo que podría causar retrasos en la distribución de los beneficios.

Los defensores expresan preocupación por el posible impacto en las familias de bajos ingresos. Gina Plata-Nino, directora interina de SNAP en el Food Research & Action Center, señaló que muchos beneficiarios son personas trabajadoras que viven al día con sus ingresos.

SNAP proporciona asistencia alimentaria a más de 40 millones de estadounidenses, con beneficiarios que reciben un promedio de 187 dólares mensuales en tarjetas prepagas para la compra de alimentos. Aunque SNAP es financiado federalmente, los estados administran los beneficios y establecen las fechas de desembolso. El cierre actual ha interrumpido este proceso, generando preocupaciones sobre la distribución oportuna de los beneficios.

El USDA cuenta con fondos de contingencia que podrían usarse para cubrir los costos de SNAP durante un cierre. Sin embargo, no está claro si la agencia planea utilizar estos fondos para garantizar los beneficios de noviembre. Durante cierres anteriores, como en 2018 y 2019, el USDA distribuyó los fondos de SNAP anticipadamente para evitar interrupciones en los beneficios.

Los funcionarios estatales también están explorando opciones para cubrir la brecha de financiamiento, aunque cubrir los beneficios de SNAP puede costar decenas a cientos de millones de dólares mensuales. Peter Hadler, subcomisionado del Departamento de Servicios Sociales de Connecticut, indicó que el reembolso federal por tales gastos estatales es incierto.