La comète interstellaire 3I/ATLAS présente une anti-queue rare et une composition inhabituelle

Les astronomes ont identifié la comète interstellaire 3I/ATLAS présentant une anti-queue rare et une composition chimique inhabituelle. Découverte le 1er juillet 2025 par le système d'alerte dernier impact terrestre d'astéroïdes (ATLAS) au Chili, 3I/ATLAS est le troisième objet interstellaire connu à traverser notre système solaire.

Des observations récentes utilisant l'Imagerie du Réseau Cosmique de l'Observatoire W. M. Keck, le 24 août 2025, ont révélé que 3I/ATLAS possède une anti-queue — une structure de queue pointant vers le Soleil, contrairement à la direction typique qui s'en éloigne. Ce phénomène est attribué à l'éjection lente de grosses particules de poussière provenant de l'hémisphère éclairé par le Soleil de la comète, lesquelles sont moins affectées par le vent solaire.

La même étude a détecté une forte concentration de nickel dans la coma de la comète, s'étendant sur environ 594 kilomètres à partir du noyau, tandis que le fer était notablement absent. Cette découverte est inhabituelle, car le nickel et le fer sont généralement présents dans les comas cométaires. Les chercheurs suggèrent que le nickel pourrait provenir d'une molécule parentale qui se dissocie rapidement sous l'effet du rayonnement solaire, ce qui explique sa présence concentrée près du noyau.

Ces observations fournissent des informations précieuses sur la composition et le comportement des objets interstellaires, offrant un aperçu des conditions des systèmes stellaires lointains. D'autres études sont attendues pour approfondir notre compréhension de ces visiteurs célestes rares.