Le télescope James Webb détecte des niveaux inhabituels de dioxyde de carbone dans la comète interstellaire 3I/ATLAS

Le télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA a observé la comète interstellaire 3I/ATLAS, révélant un rapport dioxyde de carbone (CO₂) sur eau (H₂O) exceptionnellement élevé dans sa coma. L'instrument Spectrographe proche infrarouge a détecté un rapport de mélange CO₂/H₂O de 8,0 ± 1,0, parmi les plus élevés enregistrés dans une comète. Cela suggère que 3I/ATLAS pourrait s'être formée près de la ligne de glace de CO₂ dans son disque protoplanétaire parent ou contenir des glaces exposées à des niveaux de radiation plus élevés que ceux des comètes typiques du système solaire.

Découverte le 1er juillet 2025 par le système d'alerte dernier impact terrestre des astéroïdes (ATLAS), 3I/ATLAS est le troisième objet interstellaire confirmé à traverser notre système solaire. Elle se déplace à environ 130 000 miles par heure et devrait effectuer son passage le plus proche du Soleil à la fin octobre 2025.

Les observations du JWST fournissent des informations précieuses sur la composition et l'origine de la comète, offrant une occasion rare d'étudier du matériel provenant d'un autre système stellaire.