El cometa interestelar 3I/ATLAS exhibe una rara anti-cola y una composición inusual

Los astrónomos han identificado que el cometa interestelar 3I/ATLAS exhibe una rara anti-cola y una composición química inusual. Descubierto el 1 de julio de 2025 por el Sistema de Alerta Temprana de Impactos Terrestres de Asteroides (ATLAS) en Chile, 3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar conocido que atraviesa nuestro sistema solar.

Observaciones recientes realizadas con el Cosmic Web Imager del Observatorio W. M. Keck el 24 de agosto de 2025 revelaron que 3I/ATLAS posee una anti-cola, una estructura de cola que apunta hacia el Sol, en contraste con la dirección típica que es alejándose de él. Este fenómeno se atribuye a la lenta expulsión de grandes partículas de polvo desde la hemisferio iluminado por el sol del cometa, las cuales son menos afectadas por el viento solar.

El mismo estudio detectó una alta concentración de níquel en la coma del cometa, que se extiende aproximadamente 594 kilómetros desde el núcleo, mientras que el hierro estaba notablemente ausente. Este hallazgo es inusual, ya que tanto el níquel como el hierro suelen estar presentes en las comas cometarias. Los investigadores sugieren que el níquel podría originarse de una molécula madre que se disocia rápidamente bajo la radiación solar, resultando en su concentración cerca del núcleo.

Estas observaciones proporcionan valiosos conocimientos sobre la composición y el comportamiento de los objetos interestelares, ofreciendo una visión de las condiciones de sistemas estelares distantes. Se anticipan estudios adicionales para profundizar nuestra comprensión de estos raros visitantes celestiales.