La Chine renforce les contrôles à l'exportation des terres rares, intensifiant les tensions commerciales avec les États-Unis

La Chine a étendu ses contrôles à l'exportation des éléments de terres rares, une mesure qui a intensifié les tensions commerciales avec les États-Unis et provoqué des secousses dans les chaînes d'approvisionnement mondiales. Le ministère du Commerce a annoncé le 9 octobre 2025 que les nouvelles restrictions prendraient effet immédiatement, ciblant non seulement les matières premières, mais aussi les technologies de traitement et les composants essentiels aux industries des technologies avancées et de la défense.

Les nouvelles réglementations exigent des licences d'exportation pour les technologies liées à l'extraction, à la fusion, à la séparation, à la fusion des métaux, à la fabrication de matériaux magnétiques et au recyclage des terres rares. Notamment, les demandes relatives aux semi-conducteurs avancés, spécifiquement les puces de 14 nanomètres ou plus avancées, seront approuvées au cas par cas. Le ministère du Commerce a déclaré que ces mesures sont essentielles pour « mieux protéger la sécurité nationale et les intérêts » et empêcher le transfert d'articles critiques à des fins militaires ou sensibles par des « entités et individus étrangers ».

En réponse, le président Donald Trump a menacé de rétablir des tarifs douaniers sur la Chine à des niveaux à trois chiffres en raison des nouveaux contrôles de Pékin, ce qui a poussé le gouvernement chinois à promettre des « mesures correspondantes ». Cette escalade a ébranlé les marchés, inquiété les industries mondiales et ravivé les craintes d'une répétition des représailles tarifaires sur le mode du donnant-donnant plus tôt cette année.

Les éléments de terres rares visés par les contrôles à l'exportation chinois sont cruciaux pour diverses technologies de défense, notamment les avions de chasse, les sous-marins, les missiles, les systèmes radar et les véhicules aériens sans pilote. Les États-Unis, qui dépendent fortement des terres rares traitées en Chine, font face à des défis importants pour maintenir leur base industrielle de défense dans le contexte de ces restrictions.

La domination de la Chine dans le secteur des terres rares, représentant environ 70 % de l'extraction, 90 % de la séparation et du traitement, et 93 % de la fabrication d'aimants, lui confère un levier considérable dans les chaînes d'approvisionnement mondiales. Les nouveaux contrôles à l'exportation sont perçus comme une démarche stratégique pour renforcer cette position et contrer les restrictions occidentales sur les exportations de haute technologie vers la Chine.

Les tensions commerciales croissantes et le contrôle renforcé de la Chine sur les exportations de terres rares ont suscité des inquiétudes quant à la stabilité des chaînes d'approvisionnement mondiales et au risque de nouvelles perturbations dans des industries allant de la technologie à la défense.