La comète interstellaire 3I/ATLAS présente une activité aqueuse sans précédent
Les astronomes ont détecté d'importantes émissions de vapeur d'eau provenant de la comète interstellaire 3I/ATLAS à des distances où une telle activité est généralement inattendue.
Les astronomes ont observé la comète interstellaire 3I/ATLAS émettant des quantités substantielles de vapeur d'eau à une distance héliocentrique d'environ 3,5 unités astronomiques (UA), une région où la sublimation de la glace d'eau est habituellement inefficace.
Grâce à l'observatoire Neil Gehrels Swift de la NASA, les chercheurs ont détecté des émissions d'hydroxyle (OH) — un sous-produit de la vapeur d'eau — indiquant un taux de production d'eau d'environ 40 kilogrammes par seconde.
Cette découverte suggère que 3I/ATLAS possède des réserves d'eau significatives et présente des schémas d'activité distincts de ceux des comètes typiques du système solaire.
« Lorsque nous détectons de l'eau — ou même son faible écho ultraviolet, l'OH — provenant d'une comète interstellaire, nous lisons une note provenant d'un autre système planétaire », a déclaré Dennis Bodewits, professeur de physique à l'université d'Auburn.
Ces résultats offrent des perspectives précieuses sur la diversité des compositions et des comportements cométaires à travers différents systèmes stellaires.