El cometa interestelar 3I/ATLAS exhibe una actividad de agua sin precedentes
Los astrónomos han detectado emisiones significativas de vapor de agua del cometa interestelar 3I/ATLAS a distancias donde normalmente no se espera tal actividad.
Los astrónomos han observado que el cometa interestelar 3I/ATLAS emite cantidades sustanciales de vapor de agua a una distancia heliocéntrica de aproximadamente 3,5 unidades astronómicas (UA), una región donde la sublimación del hielo de agua suele ser ineficiente.
Utilizando el Observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA, los investigadores detectaron emisiones de hidroxilo (OH), un subproducto del vapor de agua, lo que indica una tasa de producción de agua de aproximadamente 40 kilogramos por segundo.
Este descubrimiento sugiere que 3I/ATLAS posee reservas significativas de agua y exhibe patrones de actividad distintos a los cometas típicos del sistema solar.
"Cuando detectamos agua —o incluso su débil eco ultravioleta, OH— de un cometa interestelar, estamos leyendo una nota de otro sistema planetario", dijo Dennis Bodewits, profesor de física en la Universidad de Auburn.
Los hallazgos ofrecen valiosas perspectivas sobre la diversidad de composiciones y comportamientos cometarios en diferentes sistemas estelares.