火星轨道器捕捉到星际彗星3I/ATLAS的影像

2025年10月1日至7日，欧洲航天局（ESA）的火星快车号和ExoMars追踪气体轨道器（TGO）观测到了星际彗星3I/ATLAS，该彗星距离火星约3000万公里。这是继2017年的‘奥陌陌’和2019年的2I/鲍里索夫之后，第三次有记录的星际天体进入我们的太阳系。

3I/ATLAS于2025年7月1日由智利的近地小行星撞击预警系统（ATLAS）望远镜发现，估计直径在5至11公里之间。其轨迹表明该彗星起源于早期银河系的外部区域，可能已有约100亿年的历史。

在10月3日彗星最接近火星时，TGO的彩色立体表面成像系统（CaSSIS）捕捉到了彗星彗发——围绕其核的气体和尘埃云。由于距离较远，彗核本身未能被分辨。火星快车号也尝试进行了观测，但彗星的微弱亮度给其仪器带来了挑战。

欧洲航天局的木星冰卫星探测器（Juice）计划于2025年11月2日至25日期间观测3I/ATLAS，届时彗星在10月30日近日点过后预计会更活跃。相关观测数据预计将于2026年2月抵达。

对3I/ATLAS等星际天体的研究为我们提供了来自其他恒星系统天体的组成和动力学的独特见解，深化了我们对更广阔银河系的理解。