Les orbiteurs martiens capturent des images de la comète interstellaire 3I/ATLAS

Entre le 1er et le 7 octobre 2025, le Mars Express de l'Agence spatiale européenne (ESA) et l'ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) ont observé la comète interstellaire 3I/ATLAS alors qu'elle passait à environ 30 millions de kilomètres de Mars. Cet événement marque la troisième occurrence enregistrée d'un objet interstellaire entrant dans notre système solaire, après 'Oumuamua en 2017 et 2I/Borisov en 2019.

Découverte le 1er juillet 2025 par le télescope Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) au Chili, 3I/ATLAS est estimée avoir un diamètre compris entre 5 et 11 kilomètres. Sa trajectoire suggère une origine dans les régions externes de la Voie lactée primitive, ce qui pourrait en faire un objet âgé d'environ 10 milliards d'années.

Lors de son passage le plus proche de Mars le 3 octobre, le système d'imagerie couleur et stéréoscopique de surface (CaSSIS) du TGO a capturé des images de la coma de la comète — un nuage de gaz et de poussière entourant son noyau. En raison de la distance de la comète, le noyau lui-même n'a pas été résolu. Mars Express a également tenté des observations, mais la faible luminosité de la comète a posé des défis pour ses instruments.

L'explorateur des lunes glacées de Jupiter (Juice) de l'ESA est programmé pour observer 3I/ATLAS entre le 2 et le 25 novembre 2025, lorsque la comète devrait être plus active après son passage au plus près du Soleil le 30 octobre. Les données issues de ces observations sont attendues pour février 2026.

L'étude d'objets interstellaires comme 3I/ATLAS offre des perspectives uniques sur la composition et la dynamique des corps célestes provenant d'autres systèmes stellaires, enrichissant notre compréhension de la galaxie dans son ensemble.