Un homme de Floride arrêté pour avoir prétendument déclenché l'incendie meurtrier de Pacific Palisades

Les autorités fédérales ont arrêté Jonathan Rinderknecht, un résident de Floride âgé de 29 ans, en lien avec l'incendie de Pacific Palisades qui a dévasté Los Angeles en janvier. Le feu a fait 12 morts et détruit plus de 6 000 structures, ce qui en fait l'un des incendies de forêt les plus destructeurs de la ville.

Selon le bureau du procureur des États-Unis, Rinderknecht aurait déclenché l'incendie le 1er janvier 2025, après avoir terminé un service Uber. Il est accusé d'avoir utilisé un briquet pour enflammer la végétation près d'un sentier de randonnée. Le feu a d'abord couvé sous terre avant de se raviver le 7 janvier en raison de vents forts, entraînant une destruction étendue.

Les enquêteurs ont relié Rinderknecht à l'incendie grâce à des preuves vidéo et aux appels au 911 qu'il a passés pour signaler le feu. Un briquet correspondant à celui trouvé dans sa voiture a également été découvert sur les lieux. De plus, les autorités ont noté que plusieurs mois avant l'incident, Rinderknecht avait utilisé ChatGPT pour créer une image représentant une forêt en feu avec des personnes fuyant, suggérant une fascination préméditée pour le feu.

« Bien que nous ne puissions pas effacer les dégâts et la destruction causés, nous espérons que son arrestation et les accusations portées contre lui apporteront une certaine justice aux victimes de cette horrible tragédie », a déclaré le procureur par intérim Bill Essayli.

La maire de Los Angeles, Karen Bass, a commenté l'arrestation en déclarant : « Il y a plus de neuf mois, notre ville a traversé l'une des périodes les plus dévastatrices que notre région ait jamais connues. Des vies ont été tragiquement perdues. Des milliers de maisons ont été détruites. Nos pompiers héroïques ont combattu l'incendie vaillamment sans relâche. Chaque jour où des familles sont déplacées est un jour de trop et, alors que nous travaillons sans relâche pour ramener les habitants de Los Angeles chez eux, nous œuvrons également pour la clôture et la justice – et aujourd'hui est une avancée dans ce processus. »

Rinderknecht a été arrêté en Floride et devrait comparaître devant le tribunal mercredi. S'il est reconnu coupable, il encourt une peine minimale obligatoire de cinq ans et jusqu'à 20 ans de prison fédérale.