Un homme de Floride arrêté pour avoir prétendument déclenché l'incendie mortel des Palisades à Los Angeles

Les autorités fédérales ont arrêté Jonathan Rinderknecht, 29 ans, l'accusant d'avoir intentionnellement déclenché l'incendie des Palisades à Los Angeles, qui a causé 12 morts et la destruction de plus de 6 800 structures.

Rinderknecht, ancien résident de Pacific Palisades, a été arrêté près de son domicile à Melbourne, en Floride, mardi. Il fait face à des accusations de destruction de biens par le feu, passibles d'une peine minimale obligatoire de cinq ans et d'un maximum de 20 ans de prison fédérale s'il est reconnu coupable.

Selon le bureau du procureur des États-Unis, Rinderknecht aurait déclenché le feu initial, connu sous le nom de Lachman Fire, le 1er janvier 2025, après avoir terminé un service en tant que chauffeur Uber. Il aurait utilisé un briquet pour enflammer de la végétation près d'un sentier de randonnée dans les montagnes de Santa Monica.

Le feu a couvé sous terre pendant plusieurs jours avant de réapparaître le 7 janvier, alimenté par de forts vents, et a évolué en l'incendie catastrophique des Palisades. L'incendie a ravagé plus de 23 000 acres, détruit plus de 6 800 structures et causé environ 150 milliards de dollars de dégâts, ce qui en fait l'un des plus destructeurs de l'histoire de Los Angeles.

Les enquêteurs ont relié Rinderknecht à l'incendie grâce à des témoignages, des vidéos de surveillance, des données de téléphone portable et une analyse de la dynamique du feu. Les preuves issues de ses appareils numériques ont révélé qu'il avait généré une image représentant une ville en flammes à l'aide de ChatGPT plusieurs mois avant l'incident.

Le procureur fédéral par intérim Bill Essayli a déclaré : « L'imprudence d'une seule personne a causé l'un des pires incendies jamais vus à Los Angeles, entraînant des morts et une destruction massive à Pacific Palisades. »

Rinderknecht devrait comparaître devant un tribunal fédéral à Orlando, en Floride, avant d'être transféré dans le district central de Californie pour y être jugé.