Les démocrates demandent une enquête sur les messages d'absence du bureau à connotation partisane pendant la fermeture gouvernementale

Des législateurs démocrates appellent à une enquête sur l'utilisation par les agences fédérales de messages d'absence du bureau à connotation politique pendant la fermeture du gouvernement, évoquant d'éventuelles violations de la loi Hatch.

Le représentant Bobby Scott, principal démocrate au sein du comité de l'Éducation et de la Main-d'œuvre de la Chambre, a exhorté ses collègues républicains à examiner si l'administration Trump a commis des violations éthiques en demandant aux employés gouvernementaux d'utiliser des réponses automatiques d'absence du bureau imputant aux démocrates la responsabilité de la fermeture. Scott a souligné que plusieurs agences fédérales, y compris les départements de la Santé et des Services sociaux ainsi que de l'Agriculture, ont utilisé des déclarations publiques qualifiant la suspension des financements de « fermeture dirigée par les démocrates ».

Le Bureau de la gestion et du budget (OMB) aurait encouragé les employés fédéraux de divers départements à créer des messages d'absence du bureau dénonçant les « sénateurs démocrates » responsables de la fermeture. Certains employés du Département de l'Éducation ont découvert que leurs réponses automatiques avaient été modifiées sans leur consentement pour inclure un langage partisan. Un membre du personnel a exprimé sa frustration en déclarant : « Nous, en tant qu'agents de carrière du gouvernement, devons rester neutres dans l'exercice de nos fonctions. »

La Fédération américaine des employés gouvernementaux (AFGE), représentant environ 800 000 travailleurs fédéraux, a déposé une plainte contre le Département de l'Éducation, alléguant que l'imposition d'un langage partisan dans les messages d'absence viole les droits du Premier Amendement des employés fédéraux. L'AFGE a déclaré : « Forcer les fonctionnaires à s'exprimer au nom de l'agenda partisan de la direction politique constitue une violation flagrante des droits du Premier Amendement des employés fédéraux. »

En réponse, Madi Biedermann, secrétaire adjointe adjointe aux communications du Département de l'Éducation, a défendu le message en déclarant : « L'email rappelle à ceux qui contactent les employés du Département de l'Éducation que nous ne pouvons pas répondre parce que les démocrates du Sénat refusent de voter pour une résolution continue propre et de financer le gouvernement. »

Democracy Forward, une organisation à but non lucratif de défense de l'éducation publique représentant les plaignants, a critiqué les actions de l'administration. Sa présidente et directrice générale, Skye Perryman, a déclaré : « C'est tout simplement scandaleux. »