La fermeture du gouvernement provoque des pénuries de personnel dans le contrôle aérien, entraînant des retards de vols

La fermeture prolongée du gouvernement a conduit à d'importantes pénuries de personnel dans le contrôle aérien, entraînant d'importants retards de vols et des arrêts au sol dans plusieurs aéroports américains. La Federal Aviation Administration (FAA) a annoncé que l'aéroport international de Nashville (BNA) connaîtrait une réduction des services de contrôle aérien à partir de 17 heures, heure de l'Est, mardi, en raison d'un manque de contrôleurs disponibles. Cette réduction devrait durer jusqu'après minuit, provoquant des retards substantiels.

Selon le site web de la FAA, le retard au sol à Nashville a déjà causé des files d'attente de vols dépassant deux heures. Les responsables de BNA ont déclaré que la FAA les avait informés que cette réduction de personnel « resterait en vigueur jusqu'à nouvel ordre ». Les voyageurs sont invités à vérifier le statut de leur vol auprès des compagnies aériennes avant de se rendre à l'aéroport.

Des problèmes similaires ont affecté d'autres grands aéroports. Lundi, une douzaine d'installations, dont l'aéroport international Newark Liberty dans le New Jersey, ont fait face à des pénuries de personnel. Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a noté que de nombreux agents de contrôle aérien étaient en arrêt maladie. Il a déclaré : « Si nous constatons des problèmes dans la tour qui affectent la capacité des contrôleurs à gérer efficacement l'espace aérien, nous réduirons le taux, et vous verrez plus de retards ou peut-être des annulations. »

L'aéroport international O'Hare de Chicago connaît également des difficultés. La FAA a annoncé un retard au sol à partir de 19 heures, heure de l'Est, et jusqu'à minuit. O'Hare, l'un des aéroports les plus fréquentés des États-Unis, fait face à des pénuries de personnel et devrait être en sous-effectif dans sa tour de contrôle aérien pendant la majeure partie de la journée.

Ces perturbations surviennent peu de temps après que les tours de contrôle aérien de l'aéroport Hollywood Burbank en Californie sont restées sans personnel pendant plusieurs heures en raison de la fermeture en cours. La Maison-Blanche, interrogée lundi, a fourni une réponse automatique attribuant la responsabilité de la fermeture aux démocrates. La réponse indiquait : « En raison des pénuries de personnel résultant de la fermeture démocrate, la surveillance habituelle 24h/24 et 7j/7 de cette boîte de réception de presse peut connaître des retards. »

À l'échelle nationale, les annulations ont été relativement limitées, avec seulement 61 vols à destination et en provenance des États-Unis annulés mardi. Nick Daniels, président de la National Air Traffic Controllers Association, a appelé à la fin de la fermeture du gouvernement lors d'une conférence de presse avec le secrétaire Duffy. L'association représente plus de 20 000 contrôleurs aériens, dont beaucoup travaillent des quarts de 10 heures, six jours par semaine. La fermeture a encore aggravé la situation de ces travailleurs en mettant en congé forcé le personnel de soutien et en suspendant les programmes d'assistance.

Certains grands aéroports faisaient déjà face à des pénuries de personnel avant que le Congrès ne parvienne pas à adopter un nouveau projet de loi de dépenses le 1er octobre. Newark Liberty, par exemple, a rencontré des problèmes de personnel et des pannes de radar cette année.