Un mémo secret du ministère de la Justice autorise l'usage de la force létale contre les cartels de drogue

L'administration Trump a produit un avis juridique classifié émanant du Bureau du Conseiller Juridique (OLC) du ministère de la Justice, qui autorise l'usage de la force létale contre une liste étendue de cartels de drogue et de trafiquants présumés, selon plusieurs sources. Cet avis affirme que le président peut sanctionner l'usage de la force mortelle contre ces groupes, invoquant une menace imminente pour les citoyens américains. Notamment, la liste inclut des organisations au-delà de celles publiquement désignées comme entités terroristes.

Des experts juridiques expriment leur inquiétude quant au fait que cet avis pourrait conduire à un conflit sans fin contre une liste secrète de groupes, permettant au président de classer les trafiquants de drogue comme combattants ennemis soumis à une action létale sans contrôle judiciaire. Traditionnellement, les individus impliqués dans le trafic de drogue ont été traités comme des criminels bénéficiant de la procédure régulière, les efforts d'interdiction se concentrant sur l'arrestation et la poursuite.

Un ancien avocat du Pentagone, familier de l'avis, a déclaré : « Selon cette logique, tout groupe petit, moyen ou grand qui fait passer de la drogue aux États-Unis — l'administration pourrait prétendre que cela équivaut à une attaque contre les États-Unis et répondre par la force létale. »

Le Département de la Défense a récemment émis un mémo aux législateurs exposant la base juridique d'une série de frappes contre des bateaux dans les Caraïbes. Ce mémo soutient que les États-Unis sont en « conflit armé » avec les cartels et identifie les passeurs comme des « combattants illégaux », s'appuyant fortement sur l'avis de l'OLC. Malgré des demandes répétées, les départements de la Justice et de la Défense n'ont pas fourni au Congrès une copie de cet avis juridique.

Le ministère de la Justice a refusé de commenter l'avis de l'OLC. La procureure générale Pam Bondi doit témoigner au Capitole, où elle devrait être interrogée sur la justification juridique de l'administration pour mener des frappes létales contre des bateaux présumés liés à la drogue et des membres de cartels dans les Caraïbes.

À ce jour, l'armée américaine a mené au moins quatre frappes contre des bateaux opérant dans les Caraïbes, entraînant des morts parmi des individus que l'administration affirme être affiliés à des cartels de drogue désignés comme organisations terroristes. La frappe la plus récente a eu lieu la semaine dernière, tuant quatre personnes à bord, selon le secrétaire à la Défense Pete Hegseth.

Au sein du Pentagone, certains avocats militaires, y compris des experts en droit international au Bureau du Conseiller Juridique Général, ont exprimé des inquiétudes quant à la légalité de ces frappes létales. Plusieurs juges-avocats généraux (JAG) actuels et anciens ont indiqué que ces frappes ne semblent pas légales. Malgré ces préoccupations, les avocats du Pentagone ne peuvent pas annuler l'avis de l'OLC, qui constitue l'interprétation juridique dominante au sein de la branche exécutive. De nombreux avocats du Département de la Défense seraient réticents à exprimer ouvertement leur désaccord.

L'avis du ministère de la Justice est un élément clé de la campagne intensifiée de l'administration contre les cartels de drogue latino-américains. Cette campagne inclut également des pouvoirs élargis pour la CIA afin de mener des opérations létales ciblées et des actions secrètes dans la région. Le président Donald Trump a mis à jour les pouvoirs de la CIA à peu près au même moment où il a signé une directive secrète ordonnant à l'armée de commencer à frapper les cartels de drogue latino-américains plus tôt cet été.

En avril, des rapports indiquaient que la CIA avait commencé à revoir ses pouvoirs pour utiliser la force létale contre les cartels de drogue au Mexique et au-delà, alors que l'administration priorisait les opérations anti-cartels. La CIA opère également des drones de surveillance pouvant être armés au-dessus du Mexique.

Un ancien haut responsable du renseignement a noté qu'une directive présidentielle, connue sous le nom de « finding », pour les actions secrètes de la CIA liées à la lutte antidrogue remonte aux années 1980. Cette directive est considérée comme « ouverte » quant aux actions que la CIA peut entreprendre et a fait l'objet d'un débat important au sein de l'administration depuis le début du second mandat de Trump.

L'administration travaille à la mise à jour de cette directive afin de fournir une plus grande clarté à la CIA sur les actions spécifiques nécessaires pour faire avancer la campagne anti-cartel de Trump.