Данные Cassini выявляют сложные органические молекулы в океане Энцелада
Анализ данных космического аппарата Cassini обнаруживает сложные органические молекулы в ледяных зернах с луны Сатурна Энцелада, что указывает на активные химические процессы в его подповерхностном океане.
Недавний анализ данных космического аппарата NASA Cassini выявил сложные органические молекулы в ледяных зернах, выброшенных с луны Сатурна Энцелада, что свидетельствует об активных химических процессах в его подповерхностном океане.
В 2005 году Cassini обнаружил водяные пары, исходящие из южного полюса Энцелада, что указывало на скрытый океан под его ледяной коркой. Последующие пролёты позволили аппарату непосредственно исследовать эти выбросы. В 2008 году прибор Cassini — Анализатор космической пыли (CDA) — зафиксировал ледяные зерна, выброшенные с луны на высокой скорости, предоставив свежие образцы для анализа.
Ведущий автор Нозайр Хаваджа заявил: «Cassini постоянно фиксировал образцы с Энцелада, когда пролетал через кольцо Е Сатурна. Мы уже находили множество органических молекул в этих ледяных зернах, включая предшественники аминокислот.»
В недавнем исследовании были выявлены новые молекулярные фрагменты, включая алифатические соединения, (гетеро)циклические эфиры/алкены, эфиры/этильные группы и, предположительно, соединения, содержащие азот и кислород. На Земле такие молекулы участвуют в химических реакциях, ведущих к образованию более сложных биологически значимых соединений.
Соавтор Фрэнк Постберг отметил: «Эти молекулы, обнаруженные в свежевыброшенном материале, доказывают, что сложные органические молекулы, которые Cassini обнаружил в кольце Е Сатурна, не являются просто продуктом длительного воздействия космоса, а доступны непосредственно в океане Энцелада.»
Эти открытия усиливают аргументы в пользу специальной миссии Европейского космического агентства (ESA) к Энцеладу, целью которой станет орбитальный полёт и посадка на луну для прямого сбора образцов с её поверхности.
Научный сотрудник проекта Cassini от ESA Николас Альтобелли прокомментировал: «Прекрасно видеть новые открытия, появляющиеся из данных Cassini почти через два десятилетия после их сбора. Это действительно демонстрирует долгосрочное влияние наших космических миссий.»
Энцелад обладает ключевыми характеристиками потенциально обитаемой среды: жидкая вода, источники энергии, необходимые химические элементы и сложные органические молекулы. Будущая миссия может дать важные сведения о пригодности луны для жизни и потенциале существования жизни за пределами Земли.