कैसिनी डेटा ने एंसेलाडस के महासागर में जटिल कार्बनिक अणुओं का खुलासा किया
कैसिनी अंतरिक्ष यान के डेटा के विश्लेषण से शनि के चंद्रमा एंसेलाडस के बर्फ के कणों में जटिल कार्बनिक अणु पाए गए हैं, जो इसके भूमिगत महासागर में सक्रिय रासायनिक प्रक्रियाओं का संकेत देते हैं।
नासा के कैसिनी अंतरिक्ष यान के डेटा के हालिया विश्लेषण में शनि के चंद्रमा एंसेलाडस से निकाले गए बर्फ के कणों में जटिल कार्बनिक अणुओं की पहचान हुई है, जो इसके भूमिगत महासागर में सक्रिय रासायनिक प्रक्रियाओं का संकेत देते हैं।
2005 में, कैसिनी ने एंसेलाडस के दक्षिणी ध्रुव से निकलने वाली जलवाष्प की फुहारों का पता लगाया था, जो इसके बर्फीले आवरण के नीचे छिपे महासागर का संकेत था। इसके बाद की उड़ानों में इस यान ने इन फुहारों के नमूने सीधे लिए। 2008 में, कैसिनी के कॉस्मिक डस्ट एनालाइजर (CDA) उपकरण ने चंद्रमा से उच्च गति से निकाले गए बर्फ के कणों को पकड़ा, जिससे विश्लेषण के लिए ताजा नमूने प्राप्त हुए।
मुख्य लेखक नोज़ैर ख्वाजा ने कहा, "कैसिनी शनि की ई रिंग से गुजरते समय लगातार एंसेलाडस के नमूने पकड़ रहा था। हमने इन बर्फ के कणों में पहले ही कई कार्बनिक अणु पाए थे, जिनमें अमीनो एसिड के पूर्ववर्ती भी शामिल थे।"
हालिया अध्ययन में नए आणविक खंडों की पहचान हुई है, जिनमें एलिफैटिक यौगिक, (हेटेरो)साइक्लिक एस्टर/अल्कीन, ईथर/एथिल समूह और संभावित रूप से नाइट्रोजन और ऑक्सीजन युक्त यौगिक शामिल हैं। पृथ्वी पर, ऐसे अणु रासायनिक प्रतिक्रियाओं में भाग लेते हैं जो अधिक जटिल, जैविक रूप से महत्वपूर्ण यौगिकों का निर्माण करते हैं।
सह-लेखक फ्रैंक पोस्टबर्ग ने कहा, "हमने ताजा निकाले गए पदार्थ में जो अणु पाए हैं, वे साबित करते हैं कि शनि की ई रिंग में कैसिनी द्वारा पाए गए जटिल कार्बनिक अणु केवल अंतरिक्ष में लंबे समय तक रहने के परिणाम नहीं हैं, बल्कि वे एंसेलाडस के महासागर में आसानी से उपलब्ध हैं।"
ये खोजें यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA) के एंसेलाडस मिशन के लिए समर्थन बढ़ाती हैं, जिसका उद्देश्य चंद्रमा की कक्षा में प्रवेश करना और उसकी सतह से सीधे नमूने एकत्रित करना है।
ESA के कैसिनी परियोजना वैज्ञानिक निकोलस अल्टोबेली ने टिप्पणी की, "कैसिनी डेटा से लगभग दो दशकों बाद नई खोजें सामने आना अद्भुत है। यह हमारे अंतरिक्ष मिशनों के दीर्घकालिक प्रभाव को दर्शाता है।"
एंसेलाडस संभावित रूप से रहने योग्य वातावरण की प्रमुख विशेषताएं प्रदर्शित करता है: तरल जल, ऊर्जा स्रोत, आवश्यक रासायनिक तत्व, और जटिल कार्बनिक अणु। एक भविष्य का मिशन चंद्रमा की रहने योग्य स्थिति और पृथ्वी के बाहर जीवन की संभावनाओं पर महत्वपूर्ण जानकारी प्रदान कर सकता है।