La comète interstellaire 3I/ATLAS rencontre une éruption solaire

La comète interstellaire 3I/ATLAS, découverte en juillet 2025, a été frappée par une éjection de masse coronale (EMC) provenant du Soleil. Cet événement offre aux scientifiques une occasion rare d'observer l'interaction entre une EMC et un objet interstellaire.

3I/ATLAS est le troisième objet interstellaire confirmé à traverser notre système solaire, après 'Oumuamua en 2017 et 2I/Borisov en 2019. Elle se déplace à environ 220 000 kilomètres par heure et devrait s'approcher de Mars dans la semaine à venir.

L'EMC, une libération importante de plasma et de champs magnétiques du Soleil, a impacté 3I/ATLAS plus tôt cette semaine. Des événements similaires ont déjà été observés ; par exemple, en avril 2007, la sonde STEREO A de la NASA a enregistré la comète Encke perdant sa queue après avoir été frappée par une EMC. La queue s'est reformée en quelques minutes.

Les observations de 3I/ATLAS ont révélé un rapport plus élevé de dioxyde de carbone par rapport à l'eau que ce qui est généralement observé dans les comètes, ce qui suggère qu'elle pourrait s'être formée près de la ligne de glace de CO₂ dans un disque protoplanétaire lointain. Son noyau est estimé à environ 5,6 kilomètres de diamètre, ce qui en ferait potentiellement l'objet interstellaire le plus grand et le plus ancien jamais observé, possiblement âgé de 3 milliards d'années de plus que notre système solaire.

À mesure que 3I/ATLAS s'approche du Soleil, elle a montré une augmentation de sa luminosité, particulièrement dans la partie verte du spectre visible. Cette coloration verte pourrait être due à la libération de carbone diatomique (C₂), qui émet une lueur émeraude lorsqu'il est excité par le rayonnement ultraviolet solaire.

L'impact de la récente EMC sur 3I/ATLAS est encore à l'étude. Les scientifiques sont impatients d'observer la comète lors de son passage près de Mars la semaine prochaine afin d'évaluer les éventuels changements résultant de cet événement solaire.