Les centres de données IA d'OpenAI consommeront une puissance équivalente à celle des grandes villes américaines

OpenAI a annoncé son projet de construire des centres de données IA qui consommeront jusqu'à 17 gigawatts d'électricité, ce qui équivaut à la consommation combinée de New York et San Diego. Ce développement a suscité des préoccupations chez les experts concernant l'impact environnemental et les besoins énergétiques de l'infrastructure IA.

Andrew Chien, professeur en informatique à l'Université de Chicago, a souligné le changement significatif dans la consommation énergétique de l'informatique. Il a noté que l'informatique, autrefois une part mineure de la consommation énergétique de l'économie, représente désormais une part importante. Chien a exprimé à la fois excitation et inquiétude, affirmant que l'informatique pourrait représenter entre 10 % et 12 % de la consommation mondiale d'énergie d'ici 2030.

La collaboration d'OpenAI avec Nvidia vise à construire des centres de données IA consommant jusqu'à 10 gigawatts d'électricité, avec d'autres projets totalisant déjà 17 gigawatts en cours. Cela est comparable à la demande maximale en énergie combinée de la Suisse et du Portugal. Fengqi You, professeur en ingénierie des systèmes énergétiques à l'Université Cornell, a souligné l'ampleur de cette consommation.

Sam Altman, PDG d'OpenAI, a plaidé en faveur de l'énergie nucléaire comme solution pour répondre aux besoins croissants en énergie de l'IA. Il a investi dans des startups de fission et de fusion, estimant que les réacteurs peuvent fournir une production stable et concentrée nécessaire à l'IA. Cependant, Chien a indiqué que la quantité d'énergie nucléaire pouvant être ajoutée au réseau avant 2030 est inférieure à un gigawatt, suggérant que l'éolien, le solaire, le gaz naturel et les nouvelles technologies de stockage domineront à court terme.

Les implications environnementales d'une telle consommation massive d'énergie sont importantes. Chien a noté que les entreprises pourraient avoir du mal à tenir leurs promesses de neutralité carbone et de respect de l'environnement face à la croissance de l'IA. You a averti que les centres de données pourraient mettre sous pression les écosystèmes locaux en consommant des ressources comme l'eau et en perturbant la biodiversité.

L'investissement financier dans ces projets est considérable. Chaque site d'OpenAI est évalué à environ 50 milliards de dollars, pour un total de 850 milliards de dollars de dépenses prévues. Nvidia s'est engagée à hauteur de 100 milliards de dollars pour soutenir cette expansion, en fournissant des millions de ses nouvelles cartes graphiques Vera Rubin.