Des scientifiques proposent une disruption nucléaire pour atténuer la menace de l'astéroïde 2024 YR4
Des chercheurs suggèrent d'utiliser des dispositifs nucléaires pour perturber l'astéroïde 2024 YR4, qui a une faible probabilité d'impacter la Terre mais une probabilité plus élevée de frapper la Lune en 2032.
En 2022, la mission Double Asteroid Redirection Test (DART) de la NASA a réussi à modifier la trajectoire d'un petit astéroïde en percutant celui-ci à grande vitesse avec un engin spatial. S'appuyant sur ce concept, une équipe de scientifiques, dont des chercheurs de la NASA, envisage désormais une approche plus agressive pour l'astéroïde 2024 YR4. Cet objet proche de la Terre présente une probabilité de 0,00081 % d'impacter la Terre et une probabilité de 4 % de frapper la Lune le 22 décembre 2032.
Dans un article récent, encore non soumis à l'évaluation par les pairs, l'équipe préconise une « mission de disruption cinétique » impliquant des dispositifs explosifs nucléaires pour fragmenter l'astéroïde. Cette méthode est proposée en raison du temps limité disponible pour une mission de reconnaissance visant à déterminer la masse de l'astéroïde, information cruciale pour concevoir une stratégie de déviation efficace. Les estimations actuelles suggèrent que 2024 YR4 mesure entre 53 et 67 mètres de longueur, mais sa masse exacte reste incertaine.
Le plan proposé consiste à lancer deux dispositifs nucléaires de 100 kilotonnes capables de navigation autonome dans l'espace pour intercepter l'astéroïde. Chaque dispositif serait environ cinq à huit fois plus puissant que les bombes larguées sur Nagasaki et Hiroshima en 1945. Un explosif de secours serait également inclus pour garantir le succès de la mission.
Malgré la faible probabilité que 2024 YR4 impacte la Terre, la menace potentielle pour la Lune et les débris résultants posent des risques pour les astronautes et les infrastructures spatiales. Cependant, la faisabilité d'allouer des ressources à une telle mission reste incertaine, compte tenu des contraintes budgétaires actuelles et de la distance actuelle de l'astéroïde, qui dépasse les 610 millions de kilomètres de la Terre.