Les astronomes étudient la comète interstellaire 3I/ATLAS lors de son passage dans le système solaire
Les astronomes observent de près 3I/ATLAS, le troisième objet interstellaire connu, alors qu'il traverse le système solaire, révélant des caractéristiques uniques et offrant des informations sur des systèmes stellaires lointains.
Les astronomes surveillent attentivement 3I/ATLAS, le troisième objet interstellaire confirmé à traverser notre système solaire, après 'Oumuamua en 2017 et la comète Borisov en 2019. Découvert le 1er juillet 2025 par le système d'alerte précoce d'impact terrestre d'astéroïdes (ATLAS) au Chili, 3I/ATLAS se déplace actuellement à environ 220 000 kilomètres par heure et devrait atteindre son point le plus proche du Soleil fin octobre.
Les observations du télescope spatial Hubble de la NASA et du télescope spatial James Webb (JWST) ont fourni des images détaillées et des données spectroscopiques de la comète. Les images de Hubble ont révélé une coma compacte entourant le noyau, tandis que JWST a détecté une coma dominée par le dioxyde de carbone, avec un rapport CO2/eau parmi les plus élevés jamais observés dans une comète.
Le Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire européen austral a capturé des images montrant le développement d'une queue cométaire classique, indiquant une activité croissante à mesure que 3I/ATLAS s'approche du Soleil. De plus, le satellite d'étude des exoplanètes en transit (TESS) a fourni des observations de pré-découverte suggérant que la comète était active à une distance d'environ 6,4 unités astronomiques du Soleil, indiquant une activité précoce comparée aux comètes typiques.
On estime que 3I/ATLAS a entre 7,6 et 14 milliards d'années, ce qui pourrait en faire un objet plus ancien que notre système solaire. Son origine semble provenir de la direction de la constellation du Sagittaire, près du centre galactique de la Voie lactée.
La comète effectuera son passage le plus proche de la Terre à la mi-décembre 2025, passant à une distance sécuritaire d'environ 240 millions de kilomètres. Les astronomes poursuivent l'étude de 3I/ATLAS afin d'obtenir des informations sur la composition et le comportement des objets interstellaires, améliorant ainsi notre compréhension des systèmes stellaires lointains et des premières étapes de la formation planétaire.