12.5万年前的尼安德特人遗址揭示骨脂提取实践

大约12.5万年前，居住在现今德国的尼安德特人就已经进行骨脂提取的实践。最新研究表明，这些古人类在一个特定地点收集了大量动物骨骼，并对其进行加工以提取骨脂，从而提升了他们的饮食营养。这一发现有助于深化我们对史前人类认知与行为能力的理解。

“古代狩猎采集者通常认为肌肉肉类并不那么受欢迎，”莱顿大学的研究作者Wil Roebroeks表示。“你每天最多只能健康地摄入300克蛋白质……所以你还需要大量其他碳水化合物或脂肪来满足每日能量需求。”他在接受IFLScience采访时说道。

目前已知，上旧石器时代的智人广泛利用骨脂来补充饮食。“他们把富含脂肪的骨头敲碎成非常小的碎片，这在时间和精力上都是很大的投入，然后可能将这些碎片加水加热，几个小时后把浮在水面的脂肪撇出来，”Roebroeks解释道。

在本研究之前，尚未有证据显示这种行为出现在2.8万年前，也就是尼安德特人在化石记录中消失之后。新研究则发现，在尼安德特人遗址Neumark-Nord，大规模进行了骨脂提取。该遗址发现了包括马和鹿在内的172只大型哺乳动物的碎骨残骸。

研究人员写道：“这些遗存证明了成千上万小骨片的产生，主要来自富含脂肪的骨头，用于骨髓和骨脂的生产，这是该遗址居民在时间和精力上的巨大投入，旨在从大量猎物中获取珍贵的脂类物质。这些证据构成了迄今为止旧石器时代最早、最明确的大规模骨脂提取案例。”

Neumark-Nord出土的骨头和骨片为骨脂提取提供了证据。图片来源：Lutz Kindler, LEIZA-Monrepos

尽管该遗址可能是目前已知最早的尼安德特人脂肪加工地点，Roebroeks指出，“我们知道他们早在20万年前就已经尝试用桦树皮制造沥青（一种粘合剂）。”来自多个尼安德特人遗址的证据显示，他们已经发展出控制制胶工艺温度的技术，因此他们也能提炼骨脂，与我们对其认知能力的理解是一致的。

“但有趣的是，这挑战了尼安德特人是即时回报型社会、只关注眼前、不做任何未来投资的观点，”Roebroeks说。“我认为这为他们可能参与食物储存打开了可能性。”他补充道。

作者认为，大量骨骼可能是经过一段时间积累后，一次性运到Neumark-Nord遗址，在那里被加工成高热量的骨脂。这表明该尼安德特人群体具有前瞻性计划和延迟满足的能力。

目前尚不清楚骨脂的具体食用方式，尽管研究作者推测它可能以干燥形式储存，或“加入蔬菜炖菜中以提升营养价值”。

该研究发表在《科学进展》期刊上。