Los Browns de Cleveland reciben críticas por contrato de Watson y decisiones de la propiedad
The New York Times informó el 25 de agosto que los Cleveland Browns estaban bajo una creciente crítica por el contrato de 230 millones de dólares otorgado al mariscal de campo Deshaun Watson y por el papel de los propietarios y ejecutivos en la negociación. Previo a eso, el 22 de agosto los Browns disputaron un partido de pretemporada en Chicago, donde Watson, de regreso tras una lesión de tendón de Aquiles, completó 11 de 15 pases para 126 yardas en la primera mitad, mientras el novato Shedeur Sanders también participó. NBC Sports señaló que Watson anotó todos los puntos del equipo en la derrota 34-10.
En su primera aparición en casa, Watson fue abucheado por la afición; él describió los abucheos como una falta de respeto, según The New York Times y ESPN. El 24 de agosto, el entrenador Todd Monken anunció que Watson sería el titular para el partido inaugural de la temporada, poniendo fin a la disputa por el puesto de mariscal de campo.