Эксперты говорят, что консолидация пищевой промышленности может расширить вспышку циклоспоры
Специалисты по пищевой безопасности утверждают, что растущая централизация закупок и распределения продукции усилила недавнюю вспышку циклоспоры, превратив локальное загрязнение в проблему нескольких штатов.
Соединённые Штаты сталкиваются со вспышкой циклоспоры, которая заразила тысячи людей, что вызвало renewed scrutiny (повторный контроль) над всё более консолидированной цепочкой поставок свежих продуктов. Следователи всё ещё работают над определением первоначального источника, но несколько экспертов говорят, что переход отрасли к меньшему числу, но более крупным переработчикам и дистрибьюторам может превратить локальное событие загрязнения в широкомасштабную проблему общественного здравоохранения.
"Общие тенденции, которые произошли в пищевой промышленности, способ, которым пища была закуплена, а затем распределена, сыграли здесь некоторую роль," сказал доктор Дэвид Релман, профессор микробиологии и иммунологии Стэнфордского университета.
Релман отметил, что централизованная обработка и крупномасштабная упаковка, такая как пакетный тертый салат, могут распространить патогены далеко за пределы исходной фермы. Он добавил, что консолидация создаёт «объединение и последующее перераспределение того, что могло бы быть очень локальной проблемой загрязнения».
Марион Нестле, профессор-эмеритус по питанию, пищевым исследованиям и общественному здоровью в Нью-Йоркском университете, поддержала эту озабоченность, заявив, что когда проблема возникает в консолидированной системе, «это выходит из-под контроля». Она предупредила, что выгоды в эффективности от более крупных операций сопровождаются компромиссом в пищевой безопасности.
Текущее расследование FDA сосредоточено на тертом айсберговом салате, поставляемом компанией Taylor Farms, которая обслуживает клиентов в сфере общественного питания, включая национальные сети ресторанов. Taylor Farms расширилась за счёт приобретений, таких как Earthbound Farm, Curation Foods и Equinox Growers, отражая более широкую отраслевую тенденцию к национальному масштабу.
Крупные дистрибьюторы, такие как Sysco, US Foods и Performance Food Group, теперь обслуживают сотни тысяч ресторанов, ещё более концентрируя цепочку поставок. Хотя регуляторы заблокировали крупное слияние Sysco-US Foods по антимонопольным соображениям в 2015 году, обе компании продолжают расти за счёт небольших приобретений, расширяя своё присутствие в сегменте свежесрезанных продуктов.
Не все эксперты считают консолидацию вредной. Тимоти Лайтон, учёный в области регулирования здоровья и безопасности в Университете Джорджии, утверждал, что у крупных производителей часто больше ресурсов для тестирования, прослеживаемости и контроля качества, что может повысить пищевую безопасность по сравнению с небольшими фермами. Он, однако, признал, что отзовы в рамках больших сетей шире и их сложнее управлять.
Пресс-секретарь Международной ассоциации распределения продуктов питания для общественного питания сказал, что отрасль поддерживает «надёжные записи» и может предоставить FDA информацию о трассировке в течение 24-48 часов для поддержки расследований вспышек.
"Мы часто не ценим такую систему, как система инспекции пищевых продуктов или система общественного здравоохранения в большом масштабе, пока она не подведёт," сказал Релман, подчёркивая необходимость бдительности по мере того, как цепочка поставок продолжает развиваться.