Le télescope spatial James Webb découvre une nouvelle lune en orbite autour d'Uranus

Des astronomes utilisant le télescope spatial James Webb de la NASA ont découvert une lune jusqu'alors inconnue en orbite autour d'Uranus, portant à 29 le nombre total de satellites connus de la planète. La lune, désignée S/2025 U1, a été identifiée grâce à une série d'images à longue exposition de 40 minutes capturées par la caméra proche infrarouge du télescope le 2 février 2025.

Mesurant environ 10 kilomètres (6 miles) de diamètre, S/2025 U1 est le 14e membre connu des lunes internes d'Uranus, qui orbitent plus près de la planète que ses cinq plus grandes lunes : Miranda, Ariel, Umbriel, Titania et Oberon. La nouvelle lune suit une orbite quasi circulaire à environ 56 000 kilomètres (35 000 miles) du centre d'Uranus, située entre les orbites des lunes Ophélie et Bianca.

La découverte a été dirigée par Maryame El Moutamid de l'Institut de Recherche du Sud-Ouest. El Moutamid a noté que la petite taille et la faible luminosité de la lune ont probablement contribué à ce qu'elle n'ait pas été détectée auparavant, même par la sonde Voyager 2 de la NASA lors de son survol en 1986.

Matthew Tiscareno de l'Institut SETI a souligné l'importance de cette découverte, déclarant que la petite taille et la faible luminosité de la nouvelle lune suggèrent qu'une complexité encore plus grande reste à découvrir dans le système d'Uranus.

L'Union Astronomique Internationale attribuera un nom officiel à S/2025 U1, poursuivant la tradition de nommer les lunes d'Uranus d'après des personnages des œuvres de William Shakespeare et d'Alexander Pope.