NASA планирует первую межпланетную миссию с ядерным двигателем на Марс в 2028 году

NASA объявило о разработке Space Reactor-1 (SR-1) Freedom, первого межпланетного космического аппарата агентства с ядерным двигателем, запуск которого запланирован на декабрь 2028 года. Цель миссии — развернуть флот из трех воздушных вертолетов, известных как полезная нагрузка Skyfall, для разведки Марса с целью поиска будущих мест для человеческой экспедиции и картирования подповерхностных залежей водяного льда.

SR-1 Freedom будет использовать систему ядерного электрического движения (NEP), что представляет собой значительный прогресс по сравнению с традиционными методами движения. В отличие от радиоизотопных термоэлектрических генераторов (RTG), которые питали предыдущие миссии, преобразуя тепло от радиоактивного распада в электричество, системы NEP используют бортовой ядерный реактор для генерации электроэнергии, которая затем питает высокоэффективные электрические двигатели. Такой подход обеспечивает повышенную эффективность и возможность работы на любом расстоянии от Солнца.

Конструкция космического аппарата включает 20-киловаттный ядерный реактор, работающий на высокообогащенном низкообогащенном уране (HALEU) и диоксиде урана, заключенный в радиационный щит из карбида бора. Для движения SR-1 Freedom оснащен четырьмя 6-киловаттными двигателями Холла производства компании Busek и тремя 12-киловаттными двигателями Холла Advanced Electric Propulsion System, разработанными NASA и Aerojet Rocketdyne.

Вертолеты Skyfall, разработанные Лабораторией реактивного движения NASA в партнерстве с AeroVironment, основываются на успехе аппарата Ingenuity, который совершил 72 полета на Марсе. Эти новые вертолеты предназначены для выполнения важных задач, включая разведку зон посадки, выявление опасностей рельефа и картирование залежей водяного льда с помощью камер и грунтового радара.

NASA подчеркивает, что SR-1 Freedom не только поддержит миссию на Марс, но и создаст летное наследие ядерного оборудования, установит нормативные и пусковые прецеденты, а также активирует промышленную базу для будущих систем ядерной энергии в области движения, работы на поверхности и длительных миссий.

Эта миссия представляет собой совместные усилия NASA и Министерства энергетики США, направленные на демонстрацию технологий ядерного движения и питания для устойчивого исследования за пределами Луны, включая будущие миссии на Марс и внешние области Солнечной системы. Данные с SR-1 Freedom также ожидается использовать для разработки Lunar Reactor-1 (LR-1) — системы ядерной энергии для поверхности Луны, предназначенной для обеспечения непрерывного энергоснабжения лунной базы в периоды отсутствия солнечного света.