La NASA Planea la Primera Misión Interplanetaria Nuclear a Marte en 2028
La NASA anuncia el desarrollo del Space Reactor-1 Freedom, la primera nave interplanetaria impulsada por energía nuclear, que se lanzará en diciembre de 2028 para desplegar helicópteros en Marte.
La NASA ha anunciado el desarrollo del Space Reactor-1 (SR-1) Freedom, la primera nave interplanetaria impulsada por energía nuclear de la agencia, con un lanzamiento previsto para diciembre de 2028. La misión tiene como objetivo desplegar una flota de tres helicópteros aéreos, conocidos como la carga útil Skyfall, para explorar Marte en busca de futuros sitios de exploración humana y mapear depósitos de hielo de agua subterráneos.
El SR-1 Freedom utilizará un sistema de propulsión eléctrica nuclear (NEP), marcando un avance significativo sobre los métodos tradicionales de propulsión. A diferencia de los generadores termoeléctricos de radioisótopos (RTG) que han impulsado misiones anteriores convirtiendo el calor de la desintegración radiactiva en electricidad, los sistemas NEP emplean un reactor de fisión a bordo para generar electricidad, que luego alimenta propulsores eléctricos de alta eficiencia. Este enfoque ofrece una mayor eficiencia y la capacidad de operar a todas las distancias del sol.
El diseño de la nave incorpora un reactor de fisión de 20 kilovatios alimentado por uranio de bajo enriquecimiento y alto análisis (HALEU) y dióxido de uranio, encerrado en un escudo de radiación de carburo de boro. Para la propulsión, el SR-1 Freedom está equipado con cuatro propulsores Hall de 6 kilovatios fabricados por Busek y tres propulsores Hall del Sistema Avanzado de Propulsión Eléctrica de 12 kilovatios desarrollados por la NASA y Aerojet Rocketdyne.
Los helicópteros Skyfall, desarrollados por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en asociación con AeroVironment, se basan en el éxito del rotorcraft Ingenuity, que completó 72 vuelos en Marte. Estos nuevos helicópteros están diseñados para llevar a cabo misiones críticas, incluyendo la exploración de zonas de aterrizaje, la identificación de peligros en el terreno y el mapeo de depósitos de hielo de agua utilizando cámaras y radar de penetración terrestre.
La NASA enfatiza que el SR-1 Freedom no solo apoyará la misión a Marte, sino que también establecerá hardware nuclear con historial de vuelo, sentará precedentes regulatorios y de lanzamiento, y activará la base industrial para futuros sistemas de energía por fisión en propulsión, superficie y misiones de larga duración.
Esta misión representa un esfuerzo colaborativo entre la NASA y el Departamento de Energía de los Estados Unidos, con el objetivo de demostrar tecnologías de propulsión y energía nuclear para una exploración sostenida más allá de la Luna, incluyendo futuras misiones a Marte y al sistema solar exterior. Se espera que los datos del SR-1 Freedom también apoyen el desarrollo del Lunar Reactor-1 (LR-1), un sistema de energía de superficie por fisión diseñado para proporcionar energía continua a una base lunar durante períodos sin luz solar.