NASA планирует миссию на Марс с ядерным двигателем и запуском вертолетов к 2028 году

NASA представило планы миссии Space Reactor-1 Freedom (SR-1 Freedom), запуск которой запланирован на декабрь 2028 года. Эта миссия станет первой в истории, предусматривающей развертывание межпланетного космического аппарата с ядерным двигателем, использующего передовую ядерно-электрическую тягу для достижения Марса. По прибытии SR-1 Freedom развернет флот вертолетов, являющихся преемниками модели Ingenuity, для проведения воздушного исследования поверхности Марса. Эти винтокрылые аппараты предназначены для выполнения разведывательных задач, включая осмотр потенциальных мест для высадки людей и картографирование подповерхностного водяного льда с помощью камер и радара с проникновением в грунт. Миссия также направлена на демонстрацию жизнеспособности ядерных энергетических систем на основе деления для глубокого космоса, что может стать основой для будущих проектов, таких как создание постоянной лунной базы. Администратор NASA Джаред Айзекман подчеркнул важность этой технологии, заявив, что SR-1 Freedom создаст летное наследие ядерного оборудования, установит нормативные и пусковые прецеденты, а также активирует промышленную базу для будущих систем ядерной энергии в области двигателей, наземных операций и длительных миссий. Разработка SR-1 Freedom соответствует более широким целям программы Artemis NASA, включающей возвращение людей на Луну и подготовку к пилотируемым миссиям на Марс. Агентство рассматривает ядерно-электрическую тягу как критически важную возможность для эффективной транспортировки больших масс в глубоком космосе, особенно для миссий за пределами Юпитера, где солнечные батареи менее эффективны. После развертывания вертолетов на Марсе SR-1 Freedom может продолжить путешествие в дальние области Солнечной системы, дополнительно демонстрируя потенциал ядерных космических аппаратов для продолжительных миссий.