Kelly Fast de la NASA Destaca los Riesgos de los Asteroides Medianos No Detectados

Kelly Fast, oficial de defensa planetaria de la NASA, ha expresado su preocupación por la amenaza que representan los asteroides medianos no detectados, a menudo denominados 'asesinos de ciudades'. Estos asteroides, de aproximadamente 500 pies de diámetro, son lo suficientemente grandes como para causar daños regionales significativos en caso de impacto, pero lo suficientemente pequeños para evadir los métodos actuales de detección. Fast destacó que, mientras que los asteroides más grandes están bien rastreados y los más pequeños representan un riesgo mínimo, estos objetos medianos siguen siendo esquivos.

Según Fast, existen alrededor de 25,000 objetos cercanos a la Tierra de este tipo, de los cuales solo se ha identificado el 40% actualmente. Su detección se complica por su tamaño y el hecho de que a menudo siguen la órbita de la Tierra alrededor del Sol, lo que dificulta su observación con los telescopios existentes. Para abordar esta brecha, la NASA planea lanzar el telescopio espacial Near-Earth Object Surveyor (NEO Surveyor) no antes de septiembre de 2027. Este telescopio infrarrojo está diseñado para detectar asteroides tanto brillantes como oscuros capturando sus firmas térmicas, mejorando así la identificación de objetos previamente ocultos.

A pesar de los avances en la detección, las capacidades actuales para desviar activamente dichos asteroides son limitadas. Nancy Chabot, líder de la prueba de redirección de asteroides doble (DART) de la NASA, señaló que, aunque la misión DART de 2022 demostró la capacidad de alterar la trayectoria de un asteroide al estrellar una nave espacial contra él, replicar una misión similar para un asteroide 'asesino de ciudades' sería un desafío debido a la falta de naves deflectoras listas para ser desplegadas. Chabot enfatizó la necesidad de aumentar la inversión en medidas de defensa planetaria para prepararse ante posibles amenazas futuras.