La misión DART de la NASA destaca las lagunas en la preparación para la defensa contra asteroides
A pesar del éxito de la misión DART, los expertos expresan preocupación por la falta de naves espaciales listas para lanzar y desviar asteroides.
La misión Double Asteroid Redirection Test (DART) de la NASA, que alteró con éxito la órbita del satélite asteroide Dimorphos en 2022, ha demostrado la viabilidad de desviar asteroides potencialmente peligrosos. Sin embargo, la científica planetaria Nancy Chabot de la Universidad Johns Hopkins expresó su preocupación por la ausencia de naves espaciales adicionales similares a DART listas para un despliegue inmediato. "No tenemos [otra] DART simplemente disponible", afirmó Chabot. "Si algo como YR4 se dirigiera hacia la Tierra, no tendríamos ninguna forma de ir y desviarlo activamente en este momento."
En 2025, el asteroide YR4, que mide hasta 90 metros de ancho, inicialmente generó alarma con una probabilidad del 3.2% de impactar la Tierra en 2032. Análisis posteriores redujeron esta probabilidad a cero. Chabot enfatizó la necesidad de estar preparados, señalando que, aunque los asteroides grandes son más fáciles de rastrear, los de tamaño medio representan un riesgo significativo. "Podríamos estar preparados para esta amenaza", dijo. "Podríamos estar en muy buena forma. Necesitamos dar esos pasos para lograrlo. Si algo me quita el sueño, es eso."
Kelly Fast, oficial interina de Defensa Planetaria en la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA, destacó que pequeñas rocas espaciales golpean frecuentemente la Tierra con una amenaza mínima, y que los asteroides extremadamente grandes generalmente están bien rastreados. "No nos preocupan tanto los realmente grandes porque sabemos dónde están. Son los que están en el medio los que podrían causar daños regionales", explicó Fast.
La misión DART, gestionada por el Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins para la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA, marcó el primer intento de la humanidad de cambiar el movimiento de un objeto celeste. El éxito de la misión subraya la importancia de desarrollar y mantener capacidades listas para lanzar que permitan desviar asteroides y mitigar posibles amenazas futuras.
Nota: La información anterior se basa en declaraciones de Nancy Chabot y Kelly Fast, así como en detalles de la misión DART de la NASA.