Fósil de 307 Millones de Años Revela a los Primeros Vertebrados Terrestres Herbívoros
El descubrimiento de Tyrannoroter heberti en Nueva Escocia proporciona evidencia de uno de los primeros vertebrados terrestres herbívoros conocidos, que data de hace 307 millones de años.
Un fósil de 307 millones de años descubierto en Nueva Escocia, Canadá, ha sido identificado como uno de los primeros vertebrados terrestres conocidos que se alimentaban de plantas. La criatura, llamada Tyrannoroter heberti, tenía aproximadamente el tamaño de un balón de fútbol americano y presentaba características dentales especializadas indicativas de herbivoría.
El fósil, hallado dentro de un tocón de árbol fosilizado en la isla Cape Breton, consiste en un cráneo parcial y una mandíbula. Escaneos micro-CT de alta resolución revelaron un cráneo robusto con un hocico curvado hacia abajo y grandes cámaras para poderosos músculos mandibulares. Notablemente, la boca contenía campos dentales opuestos en el paladar y la mandíbula inferior, formando baterías dentales adecuadas para procesar material vegetal resistente.
Arjan Mann, curador asistente de peces fósiles y tetrápodos tempranos en el Museo Field de Chicago y coautor principal del estudio, afirmó que Tyrannoroter es el vertebrado terrestre herbívoro más antiguo y completo que muestra adaptaciones para procesar material vegetal de alta fibra.
El nombre del género Tyrannoroter se traduce como "excavador tirano", reflejando su tamaño relativamente grande para su época y su supuesto comportamiento de excavación. El nombre de la especie heberti honra a Brian Hebert, el paleontólogo aficionado que descubrió el cráneo.
Este descubrimiento sugiere que los animales vertebrados se adaptaron a la herbivoría más rápidamente de lo que se pensaba anteriormente, indicando que los ecosistemas terrestres tempranos incluían vertebrados herbívoros mucho antes en la historia evolutiva.