L'ampoule électrique de 1879 d'Edison aurait peut-être accidentellement produit du graphène

Des chercheurs de l'université Rice ont reproduit les expériences de Thomas Edison sur l'ampoule électrique de 1879 et ont trouvé des preuves suggérant que l'inventeur aurait pu produire involontairement du graphène, un matériau officiellement identifié en 2004.

Les ampoules originales d'Edison utilisaient des filaments à base de carbone, tels que le bambou japonais, qui, lorsqu'ils étaient chauffés à des températures dépassant 2 000 degrés Celsius, auraient pu conduire à la formation de graphène turbostratic. Cette forme de graphène se caractérise par un empilement désaligné entre les couches, ce qui la distingue des autres types.

Lucas Eddy, un ancien étudiant diplômé dans le laboratoire du professeur James Tour à l'université Rice, cherchait à produire en masse du graphène en utilisant des matériaux accessibles. Il s'est souvenu que les premières ampoules utilisaient des filaments à base de carbone et a décidé d'approfondir ses recherches.

Eddy s'est procuré des ampoules artisanales de style Edison dans un magasin d'art de New York, s'assurant qu'elles correspondaient étroitement aux spécifications du brevet d'Edison de 1879, y compris l'utilisation de filaments en bambou japonais. Il a connecté ces ampoules à une alimentation en courant continu de 110 volts, reproduisant ainsi le montage d'Edison, et les a allumées pendant environ 20 secondes. Des durées plus longues risquaient de former du graphite au lieu du graphène.

L'analyse post-expérience a révélé que la surface du filament était passée du gris foncé à un argenté brillant. La spectroscopie Raman a confirmé la présence de graphène turbostratic sur certaines parties du filament.

Le professeur James Tour, titulaire de la chaire T.T. et W.F. Chao de chimie à l'université Rice, a exprimé son enthousiasme quant à ces résultats, notant que reproduire le travail d'Edison avec des outils modernes est passionnant et suscite la curiosité quant aux découvertes potentielles dans les expériences historiques.

Bien qu'il soit impossible de prouver de manière définitive qu'Edison a produit du graphène, car tout graphène formé aurait probablement été converti en graphite lors d'une utilisation prolongée, cette recherche met en lumière le potentiel de revisiter des expériences historiques avec des méthodes scientifiques contemporaines.