La bombilla de Edison de 1879 pudo haber producido grafeno accidentalmente

Investigadores de la Universidad Rice han replicado los experimentos de la bombilla de Thomas Edison de 1879 y encontraron evidencia que sugiere que el inventor pudo haber producido grafeno de manera involuntaria, un material oficialmente identificado en 2004.

Las bombillas originales de Edison utilizaban filamentos a base de carbono, como el bambú japonés, que al ser calentados a temperaturas superiores a los 2,000 grados Celsius, podrían haber dado lugar a la formación de grafeno turbostrático. Esta forma de grafeno se caracteriza por un apilamiento desalineado entre capas, lo que la distingue de otros tipos.

Lucas Eddy, un exestudiante de posgrado en el laboratorio del profesor James Tour en la Universidad Rice, buscaba producir grafeno a gran escala usando materiales accesibles. Recordó que las primeras bombillas empleaban filamentos de carbono y decidió investigar más a fondo.

Eddy adquirió bombillas artesanales al estilo Edison en una tienda de arte de la ciudad de Nueva York, asegurándose de que coincidieran estrechamente con las especificaciones de la patente de Edison de 1879, incluyendo el uso de filamentos de bambú japonés. Conectó estas bombillas a una fuente de alimentación de corriente continua de 110 voltios, replicando el montaje de Edison, y las iluminó durante aproximadamente 20 segundos. Duraciones más largas podrían haber formado grafito en lugar de grafeno.

El análisis posterior al experimento reveló que la superficie del filamento había cambiado de gris oscuro a un plateado lustroso. La espectroscopía Raman confirmó la presencia de grafeno turbostrático en partes del filamento.

El profesor James Tour, profesor T.T. y W.F. Chao de Química en la Universidad Rice, expresó entusiasmo por los hallazgos, señalando que reproducir el trabajo de Edison con herramientas modernas es emocionante y despierta curiosidad sobre posibles descubrimientos en experimentos históricos.

Aunque es imposible probar de manera definitiva que Edison produjo grafeno, ya que cualquier grafeno formado probablemente se habría convertido en grafito durante un uso prolongado, esta investigación destaca el potencial de revisar experimentos históricos con métodos científicos contemporáneos.