Des astronomes identifient un candidat planète de la taille de la Terre à 150 années-lumière
Des chercheurs ont découvert HD 137010 b, une planète légèrement plus grande que la Terre, située à 150 années-lumière, avec des conditions semblables à celles de Mars.
Une équipe internationale d'astronomes, dirigée par des chercheurs de l'Université du Queensland Sud (UniSQ), a identifié un candidat planète de la taille de la Terre, HD 137010 b, située à environ 150 années-lumière de la Terre. La planète est estimée être environ 6 % plus grande que la Terre et orbite autour d'une étoile semblable au Soleil.
La découverte a été réalisée à partir des données de la mission étendue K2 du télescope spatial Kepler de la NASA, capturées en 2017. HD 137010 b a été détectée lorsqu'elle a brièvement transité devant son étoile hôte, provoquant un léger assombrissement observé sur une période de 10 heures. Ce transit unique suggère une période orbitale d'environ 355 jours, similaire à l'année terrestre.
Le Dr Alexander Venner, qui a dirigé la recherche durant son doctorat à l'UniSQ, a identifié pour la première fois ce signal potentiel alors qu'il était lycéen participant au projet de science citoyenne Planet Hunters. En revenant sur cette découverte, le Dr Venner a déclaré : « J'ai contribué à ce projet de science citoyenne appelé Planet Hunters quand j'étais au lycée, et cela a été une grande partie de la façon dont je suis entré dans la recherche. »
La position de la planète la place près du bord extérieur de la zone habitable, où les conditions pourraient permettre la présence d'eau liquide sous une atmosphère adéquate. Cependant, en raison du fait que son étoile est plus froide et moins lumineuse que notre Soleil, HD 137010 b reçoit moins d'un tiers de la chaleur et de la lumière que la Terre, ce qui pourrait entraîner des températures de surface inférieures à -70 degrés Celsius.
Bien que les résultats initiaux soient prometteurs, des observations supplémentaires sont nécessaires pour confirmer HD 137010 b en tant que planète. La Dr Chelsea Huang, coauteure de l'étude, a souligné la nécessité de données complémentaires, déclarant : « Nous devons attendre le développement de la prochaine génération d'instruments pour nous indiquer la masse de cette planète. »
L'équipe de recherche comprenait des scientifiques d'Australie, du Royaume-Uni, des États-Unis et du Danemark. Leurs résultats ont été publiés dans The Astrophysical Journal Letters.