Le Département américain des Transports annule les 11 millions de dollars restants de l'amende infligée à Southwest Airlines

Le Département américain des Transports (DOT) a annulé les 11 millions de dollars restants d'une pénalité civile de 35 millions de dollars infligée à Southwest Airlines suite aux perturbations opérationnelles de la compagnie aérienne lors d'une violente tempête hivernale en décembre 2022. Cette décision reconnaît les améliorations substantielles de Southwest en matière de ponctualité et ses investissements dans les opérations du réseau.

En décembre 2023, sous l'administration Biden, Southwest avait accepté un règlement de 140 millions de dollars, incluant 35 millions à verser au Trésor américain. La compagnie a effectué deux paiements de 12 millions de dollars chacun en 2024 et plus tôt cette année. Les 11 millions restants, initialement dus avant le 31 janvier 2026, ont désormais été annulés par le DOT.

Le DOT a déclaré que cette approche incite les compagnies aériennes à investir dans l'amélioration de leurs opérations et leur résilience, bénéficiant directement aux consommateurs. Le département a souligné que cette structure de crédit permet au public de profiter des avantages des investissements de la compagnie aérienne, plutôt que de subir une pénalité financière gouvernementale.

L'amende initiale avait été imposée après que Southwest ait annulé 17 000 vols durant la tempête hivernale de décembre 2022, laissant plus de 2 millions de voyageurs bloqués. Ces perturbations étaient attribuées à des défaillances dans le système de reprogrammation des équipages de la compagnie. L'administration Biden avait déterminé que Southwest avait violé les lois de protection des consommateurs en ne fournissant pas une assistance adéquate aux clients bloqués.

Southwest a exprimé sa gratitude pour la reconnaissance par le DOT de ses efforts de modernisation des opérations. La compagnie a mis en avant son redressement opérationnel au cours des deux dernières années, aboutissant à une performance ponctuelle de premier plan dans l'industrie et un pourcentage élevé de vols effectués sans annulation.