Учёные выявили бактериальную причину болезни истощения морских звезд

С 2013 года популяции морских звезд вдоль Тихоокеанского побережья от Мексики до Аляски подвергаются массовой гибели из-за загадочной болезни истощения. Недавние исследования выявили бактерию Vibrio pectenicida как причину этой эпидемии.

Болезнь, известная как синдром истощения морских звезд, приводит к появлению поражений, отрыву конечностей и в конечном итоге к разрушению морских звезд. Особенно сильно пострадала подсолнечная морская звезда (Pycnopodia helianthoides), потерявшая более 90% своей популяции в первые пять лет вспышки.

Исследователи из Университета Вашингтона, Института Хакаи и Университета Британской Колумбии провели четырёхлетнее исследование для выявления патогена. Они обнаружили высокие уровни V. pectenicida в целомической жидкости — внутренней жидкости, окружающей органы морских звезд — у больных особей. Лабораторные эксперименты подтвердили, что введение этой бактерии здоровым морским звёздам вызывает болезнь, приводящую к быстрой гибели.

Сокращение численности морских звезд имело значительные экологические последствия. Подсолнечные морские звёзды являются ключевыми хищниками морских ежей; их исчезновение привело к неконтролируемому росту популяций ежей, что вызвало разрушение лесов ламинарии, которые служат средой обитания для множества морских видов.

Выявление бактериальной причины болезни истощения морских звезд является важным шагом на пути к разработке стратегий сохранения. Возможные меры включают разведение морских звезд в неволе, изучение естественного иммунитета и разработку методов лечения, таких как пробиотики, для повышения устойчивости морских звезд.