Les rayons cosmiques impliqués dans l'atterrissage d'urgence d'un vol JetBlue et le rappel logiciel d'Airbus
Un incident d'octobre impliquant une perte soudaine d'altitude d'un vol JetBlue a été lié à une interférence des rayons cosmiques, poussant Airbus à imposer des mises à jour logicielles sur toute sa flotte A320.
En octobre 2025, un vol JetBlue Airways reliant Cancun à Newark a subi une chute soudaine d'altitude, entraînant un atterrissage d'urgence à Tampa, en Floride. L'incident a causé des blessures à au moins 15 passagers, qui ont ensuite été hospitalisés avec des conditions non menaçantes pour leur vie.
Les enquêtes ont révélé que le système de contrôle de vol de l'Airbus A320 avait été compromis en raison d'une corruption des données, probablement causée par une intense radiation solaire. Ce phénomène, appelé « inversion de bit », se produit lorsque des particules à haute énergie issues des rayons cosmiques modifient les données dans les systèmes électroniques.
En réponse, Airbus a ordonné un retour immédiat à une version logicielle antérieure pour environ 6 000 avions de la famille A320 afin de corriger cette vulnérabilité. Les régulateurs européens et britanniques de l'aviation ont exigé que les compagnies aériennes reviennent à une version logicielle stable avant de poursuivre les vols. Bien que la plupart des mises à jour aient été effectuées rapidement lors des opérations au sol de routine, certains avions ont nécessité des modifications matérielles, entraînant de légères perturbations dans la planification.
JetBlue Airways a annoncé la reprise des opérations normales après avoir terminé les mises à jour logicielles requises sur sa flotte d'Airbus A320 et A321. La compagnie a signalé une légère réduction de capacité de 0,25 % en sièges-milles disponibles pour le quatrième trimestre en raison de l'incident et des modifications logicielles qui en ont découlé.
Casey Dreier, chef de la politique spatiale à The Planetary Society, a souligné les implications plus larges des rayons cosmiques sur l'aviation. Il a noté que, bien que le champ magnétique terrestre et l'atmosphère offrent une protection significative, les vols en haute altitude restent vulnérables à la radiation cosmique. Dreier a insisté sur l'importance d'améliorations matérielles et logicielles spécialisées pour protéger l'avionique sensible contre de tels événements.
Cet incident souligne la nécessité d'une surveillance continue et d'une adaptation des systèmes aéronautiques pour atténuer les risques associés à la radiation cosmique, garantissant ainsi la sécurité des passagers et la fiabilité opérationnelle.