Le rover Perseverance de la NASA détecte des décharges électriques sur Mars

Le rover Perseverance de la NASA a détecté des décharges électriques dans l'atmosphère martienne, marquant la première documentation de ce type d'activité sur Mars. Ces décharges, décrites comme des « mini-éclairs », ont été identifiées grâce à l'instrument SuperCam du rover, qui a capturé des données audio et électromagnétiques sur deux années martiennes. Les chercheurs ont enregistré 55 cas de ces décharges, principalement liées aux tourbillons de poussière et aux fronts de tempête.

Le phénomène est attribué à la triboélectricité, où le frottement entre de minuscules particules de poussière génère de l'électricité statique, produisant de petites étincelles audibles de quelques millimètres de long.

« Ces décharges représentent une découverte majeure, avec des implications directes pour la chimie atmosphérique martienne, le climat, l'habitabilité et l'avenir de l'exploration robotique et humaine », a déclaré le planétologue Baptiste Chide de l'Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie en France.

Les résultats, publiés dans la revue Nature, suggèrent que l'atmosphère fine, poussiéreuse et turbulente de Mars favorise l'activité électrique, nécessitant moins d'énergie pour la formation d'étincelles comparé à la Terre. Cela place Mars aux côtés de la Terre, de Jupiter et de Saturne parmi les planètes où une activité électrique atmosphérique a été documentée.

SuperCam a désormais enregistré plus de 30 heures de sons martiens, incluant le vent, le bruit des rotors d'hélicoptère et les décharges électrostatiques, offrant des informations précieuses sur l'environnement dynamique de la planète rouge.